Rico Verhoeven plots enorme hit in Groot-Brittannië na bizarre ontwikkelingen

Rico Verhoeven heeft na zijn veelbesproken nederlaag tegen Oleksandr Usyk een grote indruk achtergelaten in Groot-Brittannië. De ervaren zwaargewicht, die jarenlang de Glory-ring domineerde als de 'King of Kickboxing', werkte donderdag een uitgebreide mediatour af in Londen. Daar stond hij de Britse pers te woord over het controversiële einde van zijn bokspartij. Hoewel de Nederlander zaterdag naast de WBC-wereldtitel greep, lijkt de omstreden afloop zijn internationale aanzien juist te hebben vergroot.

Tijdens het evenement Glory in Giza nam de 35-jarige atleet het op tegen de ongeslagen Oekraïner. Het gevecht bij de piramides eindigde in de slotseconden van de elfde ronde, toen scheidsrechter Mark Lyson de partij staakte nadat de debutant een rechtse directe had geïncasseerd. Het kamp van de Brabantse vechter heeft inmiddels officieel protest aangetekend tegen deze technische knock-out.

Volgens de uitdager zelf was de ingreep van de arbitrage onnodig. "De scheidsrechter weet óók dat het nog maar een paar seconden was. Dan is het niet nodig om te stoppen", zo blikt Verhoeven terug op het moment. "Uiteindelijk hebben ze liever niet dat ik voor sta. Het zou namelijk een heel grote schok zijn geweest als 'die ene kickbokser', die blijkbaar voor de bokswereld uit het niets komt, meteen van Usyk won", aldus de gedreven sportman.

Britse media lopen weg met Rico Verhoeven

Om zijn verhaal te doen, sprak de vechtsporter donderdag met maar liefst 25 verschillende mediakanalen, waaronder de BBC, ESPN en The Ring. Bij het invloedrijke platform talkSPORT sprak influencer Simon Jordan lovend over het optreden van de Nederlander. "Rico heeft me verbaasd. Hij is sterk, heeft een charisma dat zeldzaam is", stelde de Brit. "Hij heeft nu zijn naam gevestigd. Ik weet niet of een rematch tegen Usyk een goed idee is, maar ik weet wel zeker dat mensen hem graag zien vechten", klonk het lovend. Zelf liet de hoofdrolspeler via X weten dat de beslissing van de arbiter vergelijkbaar was met de negende ronde uit de eerste ontmoeting tussen Usyk en Tyson Fury.

De voormalige Glory-titelhouder is er in ieder geval van overtuigd dat hij thuishoort op het hoogste niveau van de bokssport. "Ik heb nog veel meer materiaal in m’n gereedschapskist zitten", verklaarde de uitdager aan de Engelse pers. Hij hoopt dan ook op een tweede kans tegen de wereldkampioen. "Net als afgelopen zaterdag kan ik bij een volgend gevecht de world opnieuw verbazen. Een rematch? Ik zou het dolgraag fair and square willen uitvechten met Usyk. Eerlijk en direct dus. Ik denk dat ik Usyk weer kan verrassen", aldus de atleet.

Een confrontatie met andere grote namen uit de divisie schuwt hij evenmin. "Zij hebben twee keer van Usyk verloren, ik maar een keer. Ik ben nu een kracht om rekening mee te houden, zoveel is na Egypte wel duidelijk geworden. We hebben de wereld wakker geschud", concludeerde de zelfverzekerde vechter.

Binnen de begeleidingsstaf heerst eveneens een gevoel van trots, gemengd met frustratie over de arbitrage. Trainer Dennis Krauweel was na afloop stellig over het optreden van Lyson. "Wat ik hem heb gezegd? Ik heb gezegd dat hij een bokser heeft gered van een nederlaag tegen een kickbokser", stelde de ervaren oefenmeester.

Volgens kickbokstrainer Mike Polanen heeft het optreden in Gizeh echter vooral deuren geopend voor de hele discipline. "Rico heeft nu laten zien hoeveel wij waard zijn. Wij zijn niet bang een gevecht aan te gaan, zelfs niet tegen de beste bokser van de wereld", vertelde de Hagenaar. "Het allermooiste cadeau dat Rico ons heeft gegeven is hoop. Hoop aan kickboksers en hun trainers dat wij het ook kunnen. Daarom zijn we trots op hem", besloot Polanen.