Rico Verhoeven heeft opties te over maar wil niets weten van 'lijkenpikkers'

Rico Verhoeven (37) heeft na zijn veelbesproken bokspartij tegen Oleksandr Usyk de touwtjes volledig in eigen handen. De zwaargewicht overweegt momenteel zijn volgende stap als transfervrije vechter. Volgens een analyse van het Algemeen Dagblad kan de voormalige GLORY-kampioen kiezen uit diverse aanbiedingen, al is het nog onduidelijk of er een rematch tegen de Oekraïner komt.

De overstap naar de boksring liep eind mei uit op een omstreden nederlaag voor de routinier. Tijdens het evenement bij de piramides in Egypte werd de partij in de elfde ronde door de scheidsrechter gestopt na een uppercut van Usyk. Het team van de Brabander diende nog wel een formeel protest in tegen deze beslissing. Hoewel zij hierin gelijk kregen, bleef de uitslag van het gevecht onveranderd staan.

Rico Verhoeven kende zware periode op privégebied

Naast de sportieve teleurstelling kreeg de atleet in dezelfde periode ook privé zware klappen te verwerken. De vechtsporter verloor zijn moeder en zag zijn relatie met verloofde Naomy stranden. "Je had me moeten zien. Ik lag op mijn hotelkamer te huilen als een baby", zo blikte de routinier onlangs terug in de podcast The Joe Rogan Experience.

Een directe herkansing tegen Usyk lijkt voorlopig ver weg, aangezien de 39-jarige bokser een maand na de ontmoeting afstand deed van zijn wereldtitels bij de WBA, WBC en IBF. De Oost-Europeaan zoekt naar verluidt een tegenstander voor een afscheidspartij. Na een afwijzing van MMA-vechter Jon Jones (39) lijkt hij nu aan te sturen op een duel met de 40-jarige Deontay Wilder. Wilder verloor vier van zijn laatste zeven partijen.

Voor zijn eigen toekomst houdt de 'King of Kickboxing', die sinds februari geen contractspeler meer is bij GLORY, vast aan de bokssport. De Nederlander had eerder de mogelijkheid om een lucratief MMA-avontuur bij de UFC aan te gaan of te vechten tegen Francis Ngannou, maar koos bewust voor het boksen. De dertiger benadrukt dat hij uitsluitend gevechten wil afwerken die er daadwerkelijk toe doen.

Rico Verhoeven mikt uitsluitend op absolute top

Een naam die hoog op het verlanglijstje staat, is die van Anthony Joshua. Een ontmoeting met de Brit stond in het verleden al op de planning, totdat Joshua betrokken raakte bij een dodelijk auto-ongeluk. Momenteel wacht de bokswereld op een Brits onderonsje tussen Joshua en Tyson Fury, al noemde Fury het kamp van zijn landgenoot onlangs in een video 'lafbekken' vanwege hun financiële eisen. "We hebben het contract getekend, we wachten op een datum. Je kunt je niet zomaar terugtrekken uit een contract", zo stelde promotor Eddie Hearn.

Alternatieven zijn er wel, maar die spreken minder tot de verbeelding. Zo is de Duitser Agit Kabayel momenteel de ongeslagen WBC-wereldkampioen, maar zijn naam trekt nog onvoldoende publiek. Dichter bij huis probeerde de 46-jarige Alistair Overeem een Nederlands gevecht in de Johan Cruijff Arena af te dwingen. "Rico waant zich on top of the world, maar ik geloof dat niemand écht interesse heeft tegen hem te vechten", zo probeerde Overeem een reactie uit te lokken.

De voormalig wereldkampioen kickboksen is echter niet gediend van dergelijke uitdagingen en weigert de strijd aan te gaan met wat hij 'lijkenpikkers' noemt. De vechter is in de loop der jaren bestand geraakt tegen provocaties en reageert koel op vechters die willen meeliften op zijn succes. "Als je bovenaan staat, wil iedereen van je mee-eten. Maar je mag alleen mee-eten als je de allerbeste bent", luidt het duidelijke standpunt van Verhoeven.