Cruciale updates in Oostenrijk moeten vertrek Max Verstappen voorkomen

Oracle Red Bull Racing introduceert komend weekend tijdens de thuisrace in Oostenrijk een omvangrijk updatepakket voor de auto van Max Verstappen. De renstal hoopt hiermee het tij te keren, aangezien de formatie momenteel de vierde plaats in het constructeurskampioenschap bezet. De aanpassingen aan de bolide zijn bovendien cruciaal voor de toekomst van de viervoudig wereldkampioen. Als de Limburger na de Grand Prix van Hongarije niet in de top twee van het kampioenschap staat, kan Verstappen naar verluidt kosteloos onder zijn doorlopende contract uit. Momenteel staat de coureur op de zevende plek in de WK-stand met 55 punten.

De focus van de updates ligt op de wagen zelf, omdat de verbrandingsmotor van Red Bull door de autosportbond FIA wordt gezien als de maatstaf van het veld. Hierdoor mag het team, in tegenstelling tot concurrenten als Ferrari en Mercedes, geen prestatie-upgrades aan de krachtbron doorvoeren.

De tijdwinst moet daarom uit het chassis komen. De RB22 moet op de Red Bull Ring eindelijk het streefgewicht van 768 kilogram inclusief coureur aantikken. Voor Verstappen, die in de meest recente race in Spanje als vierde over de streep kwam, is het belangrijk om te voelen dat het gat naar de kop kleiner wordt. Een overwinning bleek dit seizoen nog niet realistisch, met een derde plaats in Canada als enige podiumnotering.

Ook concurrentie neemt nieuwe onderdelen mee

De opdracht voor de energiedrankjesfabrikant wordt extra ingewikkeld doordat de concurrentie eveneens met verbeteringen naar Spielberg afreist. Naar verwachting introduceert Ferrari nieuwe brandstof en aanpassingen aan de krachtbron, waarbij de Italiaanse renstal gebruikmaakt van het zogeheten ADUO-systeem.

Ook kampioenschapsleider Mercedes neemt nieuwe onderdelen mee. Toto Wolff zag Lewis Hamilton onlangs in zijn Ferrari de race in Spanje winnen, wat de eerste seizoenszege betekende voor een coureur buiten Mercedes. "Barcelona was voor ons een realitycheck", liet de Mercedes-teambaas optekenen in een persbericht.

Volgens Wolff is het noodzakelijk dat zijn team stappen blijft zetten om de leiding in het kampioenschap te behouden. "Andere teams hebben snel terrein op ons gewonnen. We vechten voor beide kampioenschappen. Als we ze ook allebei willen, moeten we ons verbeteren. Ons zwakke punt is betrouwbaarheid. Daardoor hebben we al veel punten verloren. We zitten niet stil en zullen een paar updates mee naar Oostenrijk nemen", aldus de teambaas. Met nog vier raceweekenden tot het ijkpunt in Hongarije, rest Red Bull weinig tijd om de belangrijkste coureur aan zich te blijven binden.