Oranje-spits keihard aangepakt in Engeland: 'Hij voegt eigenlijk niks toe'

Joshua Zirkzee staat plotseling vol in de schijnwerpers na zijn late oproep voor het Nederlands elftal. De aanvaller meldde zich zaterdagochtend in Zeist en stapte meteen in het vliegtuig naar Belgrado voor de ontmoeting met Servië in de UEFA Nations League. Aanleiding voor die haastklus was het wegvallen van Brian Brobbey, die donderdag in de wedstrijd tegen Duitsland (1-1) geblesseerd raakte aan zijn hamstring. De beslissing van bondscoach Xavi Hernández om uitgerekend bij Zirkzee uit te komen, zorgt in Engeland voor grote verbazing.

Manchester United-watcher Mark Ogden trekt bij ESPN fel van leer tegen de kwaliteiten van de centrumspits. Waar in Nederland vooral werd gespeculeerd over spelers als Memphis Depay, Wout Weghorst, Zian Flemming of Thijs Dallinga, viel het oog van Hernández verrassend genoeg op Zirkzee. Ogden snapt er helemaal niets van en is keihard in zijn analyse: "Hij ziet eruit als een kind dat speelt in het park."

Vernietigend oordeel over kwaliteiten

Ogden spaart Zirkzee allerminst en somt de minpunten in zijn spel genadeloos op. "Hij is niet sterk, hij heeft geen lef, hij is niet goed in de lucht, hij is te langzaam. Hij voegt eigenlijk niks toe aan het team", stelt de verslaggever over de spits. De journalist koppelt de beslissing meteen aan de bredere spoeling bij Oranje. "Dat Nederland hem oproept, laat zien hoe zwak de opties van Oranje voorin zijn. In dat opzicht ben ik niet verrast dat ze bij Zirkzee uitkomen."

Daarbij vergelijkt Ogden de invaller direct met de spits die de afgelopen interlands de vaste keuze was, en die balans slaat duidelijk door naar één kant. "Ik ben echt onder de indruk van Brobbey en teleurgesteld in Zirkzee", aldus de journalist, die Brobbey simpelweg geschikter vindt voor het topvoetbal van dit moment. Hij vraagt zich dan ook hardop af wat de bondscoach straks gaat meemaken: "Xavi zal hem op het trainingsveld zien en denken: 'wat is dit voor iemand?'"

Moeizame situatie bij Manchester United

De kritiek sluit aan bij de moeizame fase waarin Zirkzee op clubniveau zit, want bij Manchester United moet hij het vooral doen met een plek op de reservebank. Hij kwam dit seizoen in de Premier League niet verder dan vier invalbeurten, goed voor slechts zeventig minuten op het veld. Afgelopen zondag kreeg hij nog veertien minuten speeltijd in de competitiewedstrijd tegen Fulham, die in 1-1 eindigde.

In de afgelopen transferperiode leek er even beweging in zijn situatie te komen, maar overstappen naar Everton en Fiorentina klapten op het laatste moment alsnog af, waardoor de spits noodgedwongen op Old Trafford bleef. Met zijn plotselinge oproep als vervanger bij Oranje hoopt Zirkzee zijn seizoen wat meer glans te geven, al zorgt het vernietigende oordeel uit Engeland meteen voor extra druk op zijn schouders richting het duel met Servië. Met zeventig Premier League-minuten in de benen en een bijrol in Engeland moet de spits zich nu namelijk direct bewijzen op internationaal niveau.