Enorme vooruitgang voor Max Verstappen in Miami: 'Die achterstand is nu gehalveerd'

Max Verstappen is zeer te spreken over zijn vijfde startpositie voor de sprintrace in Miami. Na een moeizame seizoensstart ziet de coureur van Red Bull Racing een duidelijke stijgende lijn. Waar hij eerder dit jaar nog ruim een seconde moest toegeven aan de concurrentie, heeft hij die achterstand nu weten te halveren. "Dit is een heel positieve stap voor ons", zegt de viervoudig wereldkampioen, die momenteel de negende plaats bezet in de WK-stand.

Tijdens de sprintkwalificatie op het Miami International Autodrome eiste McLaren-coureur Lando Norris de poleposition op met een tijd van 1.27,869. Kampioenschapsleider Kimi Antonelli legde in zijn Mercedes beslag op de tweede startplek. Verstappen klokte uiteindelijk een tijd van 1.28,461, wat goed was voor de vijfde positie achter Oscar Piastri en Charles Leclerc. Hoewel hij de absolute topposities nog moet laten gaan, markeert dit resultaat zijn beste kwalificatieoptreden van dit seizoen.

Verstappen en Mekies zien duidelijke stappen in de goede richting

Direct na zijn snelste ronde stak Verstappen zijn tevredenheid over de boordradio niet onder stoelen of banken. "Ik denk dat dit echt een enorme vooruitgang is voor ons. Goed gedaan, allemaal. Goed gedaan", klonk het richting zijn team. Red Bull-teambaas Laurent Mekies reageerde daarop instemmend, maar hield tegelijkertijd een slag om de arm: "Mooi Max, dit zijn stappen in de goede richting, maar wel slechts de eerste stap."

Eenmaal uit de auto gaf Verstappen verdere tekst en uitleg over het verbeterde gevoel in zijn bolide. "Het voelt normaler. Nog niet waar ik wil zijn, maar het voelt meer als eenheid", aldus de Nederlander. Hij erkent wel dat er nog specifiek werk aan de winkel is, met name in de eerste sector van het circuit. "Aan de high speed corners moeten we nog werken, maar het ziet ernaar uit alsof we zijn uitgelopen op het middenveld."

De sprintrace in Florida gaat vandaag om 18.00 uur Nederlandse tijd van start. Later op de avond, om 22.00 uur, staat de reguliere kwalificatie voor de Grand Prix op het programma. Voor Verstappen is het raceweekend een belangrijke kans om zijn puntentotaal op te krikken, nadat hij in de eerste races slechts twaalf punten wist te verzamelen.