Na zestien uur racen ligt Max Verstappen op koers voor historische stunt

Max Verstappen gaat zondagochtend na zestien uur racen aan de leiding tijdens de 24 uur van de Nürburgring. De Nederlander heeft met zijn teamgenoten een sterke nachtelijke sessie afgewerkt en daarmee een goede basis gelegd voor het vervolg van de uithoudingsrace. De finish van de wedstrijd staat vanmiddag om 15:00 uur gepland.

Omdat er dit weekend geen Formule 1-race op de kalender staat, maakt de viervoudige Formule 1-wereldkampioen zijn debuut in de endurance-klassieker. De coureur deelt een Mercedes-AMG GT3 Evo, voorzien van startnummer 3 en een Red Bull-livery, met de Oostenrijker Lucas Auer, de Frans-Andorrese Jules Gounon en de Spanjaard Daniel Juncadella. Het kwartet van Mercedes-AMG Team Verstappen Racing kwalificeerde zich als vierde voor de race, nadat Juncadella een tijd van 8:12,005 neerzette in de beslissende kwalificatiesessie.

LIVE: Max Verstappen in 24 uur van de Nürburgring met onboard en live timing

Verstappen maakt indruk in de nacht

De race, die zaterdag om 15:00 uur van start ging, verliep niet zonder incidenten voor de debutant. In zijn eerste stint verloor de coureur over een hobbel kortstondig de controle over de achterkant van de auto. De Nederlander moest door het gras, maar wist de vangrail te ontwijken. Later in de nacht, in het elfde race-uur rond 02:00 uur, raakte Verstappen bij een snelheid van circa 270 kilometer per uur licht de auto van concurrent Maro Engel op de Döttinger Höhe. Na deze touché nam de Red Bull-rijder de koppositie over.

Zelf keek de coureur tevreden terug op zijn eerste uren in de auto. "Het ging goed", zo liet Verstappen optekenen. "In het begin had ik te maken met verkeer en het was lastig daar doorheen te komen. Toen dat achter de rug was en het een paar ronden glad was door de regen, heb ik het verschil kunnen maken", aldus de viervoudige Formule 1-wereldkampioen. Volgens Verstappen is de race een constante afweging. "Je probeert uit de problemen te blijven, maar tegelijkertijd moet je pushen en op de limiet rijden. Dat maakt het een lastig compromis. Maar het ging goed", vertelde de coureur.

Rond 07:00 uur vanochtend had de equipe van Verstappen een voorsprong van ongeveer vijftien seconden opgebouwd ten opzichte van de zusterauto, de #80 Winward Racing Mercedes. Ondanks de leidende positie rekent het team zich nog niet rijk. "We kijken niet alleen naar de nacht, maar ook naar het weer. De komende uren worden spannend", voorspelde Verstappen. Fans kunnen de ontknoping van de race vandaag live volgen via Viaplay, YouTube of de live timing op de officiële website.