Max Verstappen voert serieuze gesprekken over grote droom buiten F1

Dat Max Verstappen ambities koestert buiten de Formule 1 is geen geheim, maar autogigant Ford bevestigt nu dat er daadwerkelijk gesprekken lopen over een toekomstige samenwerking. Mark Rushbrook, de directeur van Ford Performance, laat weten dat er regelmatig contact is met de viervoudige wereldkampioen over de mogelijkheden om in een Hypercar te stappen.

De Nederlander staat nog tot en met 2028 onder contract bij Red Bull Racing. Omdat Ford tegenwoordig de motorpartner is van de renstal uit Milton Keynes, zijn de lijntjes kort. Ford stapt in 2027 in de topklasse van het World Endurance Championship (WEC) met een eigen Hypercar. Dit project sluit aan bij de wens van Verstappen, die zijn zinnen heeft gezet op deelname aan de legendarische 24 uur van Le Mans. Het grootste obstakel is voorlopig de overvolle racekalender. "Hij wil racen op Le Mans en voor de eindzege gaan, maar in de meeste jaren laat de kalender dat niet toe", aldus Rushbrook.

Ford lovend over de kwaliteiten van Verstappen

In een interview steekt de topman van Ford zijn bewondering voor de huidige nummer zeven van de wereld niet onder stoelen of banken. "We houden van Max. We houden van wat hij doet in de Formule 1-auto op het circuit. We waarderen hem ook buiten de baan. Hij is een geweldige persoon, net zo goed als hij een geweldige coureur is", stelt Rushbrook. Volgens hem is de technische kennis van de Limburger van onschatbare waarde voor elk raceproject. "De hoeveelheid detail die hij kan terugkoppelen aan de engineers is soms zelfs waardevoller dan alle data die zij hebben. Om zo'n coureur in je programma te hebben, al is het maar voor één race, is heel betekenisvol", zo klinkt het.

Ondanks het enthousiasme tempert Rushbrook de verwachtingen voor de korte termijn. Een definitief akkoord voor een deelname aan Le Mans is nog niet in zicht. "We gaan niets aankondigen. We bespreken gewoon wat de mogelijkheden zijn, en als het logisch is en iedereen het wil doen, dan is dat mooi", verduidelijkt de directeur. De focus van Verstappen ligt momenteel bovendien op het verbeteren van de Red Bull RB22, nadat hij in Miami als vijfde over de streep kwam en het team een flinke achterstand heeft op concurrenten als Mercedes en McLaren.

Max Verstappen wil racen op Le Mans

Dat het bloed kruipt waar het niet gaan kan, blijkt wel uit de overige activiteiten van de coureur. "Hij is een racer: hij wil racen", benadrukt Rushbrook. Zo maakt Verstappen volgende week al zijn debuut in de 24 uur van de Nürburgring. Omdat Ford nog geen GT3-programma heeft, werkt hij deze race af in een Mercedes-AMG GT3.

Voordat er daadwerkelijk knopen worden doorgehakt over een avontuur in het World Endurance Championship, reist de Formule 1-karavaan eerst af naar Canada. Op 25 mei staat daar de volgende Grand Prix op het programma, waar Verstappen zal proberen met zijn 26 WK-punten het gat naar de verrassende kampioenschapsleider Kimi Antonelli verder te dichten.