Verstappen maakt enorme indruk in hectische stratenrace door Bakoe

Max Verstappen is zaterdagmiddag na een sterke inhaalrace als tweede geëindigd in de Grand Prix van Azerbeidzjan. De Nederlandse Red Bull-coureur moest na een lastige kwalificatie starten vanaf de achtste plaats, maar knokte zich op de straten van Bakoe overtuigend naar voren. De winst ging naar George Russell, die vanaf poleposition de lakens uitdeelde en zijn derde overwinning van het seizoen pakte. Verstappen stond na afloop op het podium naast zijn teruggekeerde teamgenoot Isack Hadjar, die als derde over de streep kwam.

De race in Bakoe werd bij uitzondering op zaterdag verreden door een nationale herdenkingsdag in Azerbeidzjan op zondag. Vanaf het doven van de lichten werd al snel duidelijk dat het tempo bij Verstappen goed zat, mede dankzij het nieuwe updatepakket op zijn Red Bull. Hij sneed vlot door het veld: na zeven ronden reed hij al op de derde plaats. Russell had op dat moment een comfortabel gat van zo'n tien seconden te pakken aan de kop, maar halverwege de 51 ronden durende wedstrijd sloeg de situatie helemaal om.

Crash van Albon gooit race open

Alexander Albon raakte in bocht 5/6 de controle over zijn wagen kwijt en klapte hard in de baanafzetting, waardoor de wedstrijdleiding de safetycar de baan op moest sturen. Daarmee verdween het forse voordeel van koploper Russell meteen als sneeuw voor de zon en zat alles weer dicht bij elkaar. Verstappen profiteerde optimaal bij de herstart: hij ging direct voorbij aan Oscar Piastri en pakte resoluut de tweede stek.

Achterin liep het intussen uit op een rampmiddag voor Alpine. Franco Colapinto remde te laat voor de eerste bocht, blokkeerde zijn banden en knalde vol tegen teamgenoot Pierre Gasly aan. De onbestuurbare bolide van Gasly raakte vervolgens ook de McLaren van Lando Norris. Voor alle drie de rijders was het meteen einde verhaal, met een nieuwe neutralisatie als logisch gevolg.

Russell houdt stand na chaotische slotfase

Russell bleef na de tweede herstart foutloos en gaf de koppositie niet meer af. Verstappen zat de Brit weliswaar dicht op de hielen en voerde de druk op, maar tot een echte aanval kwam het niet. Russell zette bovendien de snelste raceronde neer met een 1:44.916. Achter de twee kemphanen maakte Piastri een fout in zijn duel met Hadjar. De Australiër verremde zich, zakte helemaal terug naar plek veertien en zorgde er zo voor dat McLaren met lege handen bleef.

Hadjar bekroonde met die actie een ijzersterke terugkeer, nadat hij drie wedstrijden langs de kant had gestaan met een gebroken pols. De Fransman hield zijn hoofd koel en zorgde met de derde plek voor een dubbel feestje bij Red Bull. WK-leider Kimi Antonelli, die na een kwalificatiecrash vanaf P16 moest komen, reed nog knap naar de vijfde plaats. Zijn marge in de stand om het wereldkampioenschap slonk daardoor van 81 naar 66 punten ten opzichte van Russell.

Voor Verstappen betekent deze tweede plaats zijn zesde podiumplek van het seizoen, nadat hij eerder deze maand ook al als tweede over de meet kwam in Madrid. De Nederlander bezet momenteel de zesde plaats in het wereldkampioenschap met 145 punten. Komend weekend reist het Formule 1-circus door naar de Grand Prix van Maleisië.