De vernieuwde massastart blijft de gemoederen bezighouden in de schaatswereld. Tijdens de World Cup in Peking is zondag opnieuw commotie rond het onderdeel. Kort voordat de vrouwen aan hun wedstrijd zouden beginnen, ontdekten Marijke Groenewoud en de andere deelneemsters een oneffenheid in het ijs. Hoewel de beschadiging eerder al leek te zijn gerepareerd, vertrouwden de schaatssters de situatie niet. Ze inspecteerden de plek en keerden vervolgens terug naar het middenterrein, waardoor de start van 12.15 uur moest worden uitgesteld.
De massastart wordt dit seizoen volgens een nieuw format verreden. In plaats van een gezamenlijke eindsprint is het onderdeel veranderd in een afvalkoers, waarbij elke twee ronden de laatste twee schaatsers afvallen. Uiteindelijk blijven zes deelneemsters over die om de overwinning strijden. De wijziging leidde vanaf de aankondiging tot stevige kritiek. Onder anderen olympisch kampioen Jorrit Bergsma en coach Jillert Anema waarschuwden voor gevaarlijke situaties. Tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi in Thialf ging het eerder deze maand al mis, toen bij de mannen een zware valpartij plaatsvond.
In Peking moest uiteindelijk opnieuw de ijsmachine de baan op om de beschadigde plek te herstellen. Ondertussen overlegden medewerkers van de internationale schaatsbond ISU over de situatie. Bij de NOS begreep analist Mark Tuitert weinig van de ontstane ophef. "Er wordt heel druk gedaan, maar volgens mij is het heel simpel", reageerde hij. "Je moet gewoon dweilen. Zo'n gat kun je repareren. Die schaatsers staan bij het gat en denken: 'Hallo'."
Volgens de NOS kan het minimaal een uur duren voordat de race gereden kan worden. Groenewoud verliet opeens het middenterrein met haar gezicht op onweer. De olympische kampioene mocht van haar coach Jillert Anema niet meer starten. "Ze is door haar ploeg uit de wedstrijd gehaald, omdat zij het gat in het ijs te diep vinden en te gevaarlijk vinden om te racen", vertelde NOS-journalist Steven Dalebout. "Groenewoud had wel willen racen, maar is uit de wedstrijd gehaald. Wat Merel Conijn gaat doen, die bij een andere ploeg rijdt, is nog niet helemaal duidelijk."