Estavana Polman reageert openhartig op pensioen: 'Het simpele leven'

Estavana Polman zet volgende maand een punt achter haar carrière als topsporter. De 33-jarige handbalster uit Arnhem kiest er bewust voor om te stoppen en zegt dat haar lichaam en hoofd allebei hetzelfde aangeven: het is genoeg geweest. Na een lange loopbaan in de top wil ze nu ruimte maken voor haar gezin en een nieuw hoofdstuk.

In een interview met De Telegraaf vertelt Polman dat die beslissing voor haar uiteindelijk heel helder werd. "Er is meer dan handbal", klinkt het veelzeggend. "En op een gegeven moment ga je daarover nadenken. Toen was het voor mij snel duidelijk." Volgens Polman speelde Rafael van der Vaart juist eerder een remmende rol in haar besluit. Hij vond dat ze zo lang mogelijk door moest gaan. Zelf voelde ze steeds vaker dat de balans was veranderd. "Ik had de spreekwoordelijke knoop misschien zelf al 49 keer eerder doorgehakt, maar door hem ook weer 50 keer opnieuw aan elkaar gelijmd", zegt ze.

De tank was leeg

Polman vervolgt: "Maar ik voel echt dat het klaar is. Ik heb lang genoeg het uiterste van mijn lichaam gevraagd. De plussen wegen niet meer op tegen de minnen en als dat zo is, moet je eerlijk naar jezelf zijn. Dan is het gewoon mooi geweest." Polman kijkt met veel dankbaarheid terug op haar carrière. Ze brak jong door, vertrok op haar zeventiende naar Denemarken en groeide uit tot een van de grootste namen uit het Nederlandse handbal. Toch zijn het niet alleen de prijzen die haar het meest bijblijven. "Het allermooiste zijn misschien wel de momenten geweest waarop ik me realiseerde hoe bevoorrecht ik ben", zegt Polman. "Koester het leven dat je nu leidt. Het is echt niet vanzelfsprekend."

Een van de moeilijkste periodes uit haar loopbaan was haar vertrek bij Esbjerg in 2022. Na bijna negen jaar kwam daar plotseling een einde aan, iets wat haar nog altijd raakt. "Ik heb daar veel verdriet van gehad en soms nog steeds als ik er weer aan word herinnerd", legt Polman uit. "Ik vind nog steeds dat mij onrecht is aangedaan en dat kan ik moeilijk accepteren."

Toch wil ze vooral ook een ander geluid laten horen over topsport. Polman zegt dat haar loopbaan, ondanks blessures en lastige momenten, vooral mooi is geweest. "Soms lijkt het nu alsof het alleen maar zwaar is en er veel donkere periodes zijn voor topsporters, maar ik heb het vooral als heel mooi ervaren", zegt ze. "Ik heb echt genoten, heel veel mensen leren kennen, verschillende culturen ontdekt en vooral herinneringen voor het leven gemaakt."

Na haar afscheid bij Rapid Bucuresti verhuist Polman met Van der Vaart en haar dochter terug naar de buurt van Arnhem. Ze kijkt opvallend genoeg juist uit naar een rustiger leven buiten de topsport. "Als Jess uit school komt, samen een kopje thee drinken. Daarna kan zij lekker spelen in de tuin en duik ik de keuken in voor het avondeten", zegt Polman. "Gek hè? Ik denk dat veel mensen moeten lachen als ze dit lezen, maar ik heb daar dus écht zin in. De kleine dingen, het simpele leven."