Max Verstappen waarschuwt Lawson na botsing én gridstraf: 'Als je vecht...'

Max Verstappen en Liam Lawson zijn elkaar vrijdag tijdens de tweede vrije training voor de Grand Prix van Mexico tegen het lijf gelopen op het Autódromo Hermanos Rodríguez. De coureur van Red Bull Racing en de rijder van zusterteam Racing Bulls kwamen met elkaar in botsing in het stadiongedeelte Foro Sol. Beide auto's liepen daarbij schade op en de sessie moest met een rode vlag worden stilgelegd. De wedstrijdleiding greep in en bestrafte beide coureurs met een gridstraf van één plek voor de race van zondag en één strafpunt op hun superlicentie.

Het voorval gebeurde na een kwartier in de tweede oefensessie. Eerder op de dag had de viervoudig wereldkampioen de eerste vrije training nog vanaf de kant bekeken, omdat rookie Ayumu Iwasa toen zijn bolide mocht besturen en de vijfde tijd noteerde. Op het moment van de botsing zat Verstappen in een voorbereidingsronde, terwijl de Nieuw-Zeelander bezig was aan een afkoelronde in aanloop naar een nieuwe snelle poging. Geen van de twee gaf een krimp, waardoor er afgebroken stukjes carbon op het asfalt belandden.

Na een oponthoud van zo'n vijf minuten kon de training weer worden hervat. Bij Racing Bulls raakte de voorvleugel beschadigd en bij Red Bull Racing moest een kapot bargeboard worden verwijderd, zonder dat daar een vervangend onderdeel voor op de wagen werd gezet. Toch wist de Limburger er op de zachte band nog één snelle ronde uit te persen. Dat leverde hem, op ruim drie tienden van de snelste man Charles Leclerc, de vijfde tijd op.

Max Verstappen haalt uit naar actie van Liam Lawson

Max Verstappen was na afloop van de sessie in Mexico-Stad bepaald niet te spreken over de actie van Liam Lawson. "Ik was bezig met een snelle outlap en flink aan het pushen. Liam reed heel langzaam, maar toen hij mij zag aankomen, begon hij ineens te versnellen", zo legt de kopman van Red Bull uit. "Ik weet niet wat er in zijn hoofd omging, dat hij mij in de haarspeldbocht van de baan wilde rijden. Dat is niet heel verstandig gedrag van iemand in zijn positie, om een gevecht met mij uit te kiezen."

Dat het om een ongelukkige samenloop van omstandigheden zou gaan, gaat er bij Verstappen niet in. "Ongelukkig? Ik denk het niet", zegt hij tegenover het Algemeen Dagblad. "Het was niet heel slim wat hij daar probeerde te doen. Als je vecht voor je stoeltje, zijn dit geen handige acties." De Limburger verwijst daarmee naar de onzekere situatie van de huidige nummer negen van de WK-stand, die de tweede training eveneens als negende afsloot. Lawson beschikt bij Racing Bulls immers nog altijd niet over een vast contract voor volgend jaar, terwijl de Bulgaarse Formule 2-coureur Nikola Tsolov nadrukkelijk in beeld is voor een racestoeltje.

Stewards delen gridstraffen uit na onacceptabel gedrag

Hoewel Max Verstappen en Liam Lawson bij de wedstrijdleiding toegaven dat hun acties onnodig en onhandig waren, kwamen zij er niet vanaf met een lichte waarschuwing. Ook Alan Permane, de teambaas van Racing Bulls, noemde de aanrijding volstrekt onnodig tijdens een vrije training. "Beide coureurs gedroegen zich op een manier die wij onacceptabel vinden, zeker gezien de waarschuwing die eerder vandaag tijdens het overleg met de teambazen is gegeven", zo valt te lezen in de officiële verklaring van de stewards.

Dat er direct straffen zijn uitgedeeld, heeft alles te maken met vergelijkbare voorvallen eerder in dit Formule 1-seizoen. "Omdat eerder dit seizoen al dergelijke incidenten hebben plaatsgevonden, hebben de stewards besloten de sanctie te verzwaren van een formele waarschuwing naar een straf in de vorm van een lagere startpositie", zo licht de wedstrijdleiding toe. Door de uitspraak staat Verstappen nu op één strafpunt over de afgelopen twaalf maanden. Lawson ziet zijn totaal oplopen naar vier strafpunten. Wie binnen een jaar twaalf strafpunten verzamelt, krijgt een schorsing aan zijn broek.

Frustratie bij Max Verstappen over proefstarts en boordradio

De aanvaring op het asfalt was niet de enige ergernis voor Max Verstappen tijdens zijn vrijdag in Mexico-Stad. Net als eerder in Singapore en bij de moeizame communicatie op de boordradio in Austin was de Nederlander amper te verstaan voor zijn vaste race-engineer Gianpiero Lambiase. Daarnaast haperde de Red Bull-wagen wederom bij de proefstarts. Volgens teambaas Laurent Mekies is dat een probleem waar dit jaar geen blijvende oplossing meer voor gevonden gaat worden.

Nadat de vlag was gevallen, liet Verstappen via de boordradio duidelijk merken hoe hoog de frustratie zat. "Als ik rennend een sprintje trek, kom ik nog sneller van mijn plek", zo zei de coureur tegen Lambiase. "Of moet ik misschien gewoon een Le Mans-start proberen? Je weet wel. Dan ren ik naar de auto, duw ik hem vast naar voren, spring ik erin en begin ik aan mijn race."

Ferrari snelste op vrijdag en titelmatchpoint Kimi Antonelli

Vooraan was het Charles Leclerc die vrijdag de klok sloeg. Nadat hij al de snelste was in de eerste sessie, sloot de Monegask ook de tweede vrije training als eerste af met een tijd van 1.17,827. Daarmee hield hij regerend wereldkampioen Lando Norris en Mercedes-coureur George Russell een tiende van een seconde achter zich. Kimi Antonelli klokte de vierde tijd, terwijl Isack Hadjar op de zesde plek eindigde, vlak achter zijn Red Bull-teamgenoot Max Verstappen. Toch was het niet alleen maar hosanna bij Ferrari. Zevenvoudig wereldkampioen Lewis Hamilton viel met nog een half uur te gaan stil door technische problemen aan zijn aandrijflijn. Het zorgde voor een virtual safety car en een elfde plaats voor de Brit.

Voor WK-koploper Antonelli, die donderdag de mediadag nog aan zich voorbij moest laten gaan wegens ziekte, kan de wereldtitel dit weekend in Mexico-Stad al binnen worden gehaald. Nu Verstappen na de Grand Prix van de Verenigde Staten definitief werd uitgeschakeld voor de wereldtitel, koestert de coureur van Mercedes een voorsprong van 123 punten op Russell en 124 punten op Hamilton. Als de Italiaan zondag in de top negen finisht, is het kampioenschap een feit. Daarmee zou hij het record van Sebastian Vettel uit 2010 (23 jaar en 134 dagen) uit de boeken rijden als jongste wereldkampioen ooit. De kwalificatie voor de Grand Prix van Mexico begint zaterdagavond om 22.00 uur Nederlandse tijd. De race over 71 ronden gaat zondag om 21.00 uur van start.