Ireen Wüst betreurt ten zeerste dat opleidingsploeg TalentNED na negen seizoenen de schaatstak opheft. Directeur en oprichter Gerard Kemkers mist de samenwerking met de KNSB en is niet blij met het ontstane concurrentiemodel. TalentNED begon in 2018 als schaatsploeg rond Wüst, Marcel Bosker en Esmee Visser. Sinds 2020 richt de organisatie zich volledig op talentontwikkeling. Het idee: jonge schaatsers wonen, trainen en studeren onder één dak; in de TalentNED Academy in Enschede.
Er is daar niet alleen aandacht voor schaatstechniek en conditie, maar ook voor opgroeien, studie en de mentale kant van topsport. "Het is zonde voor de schaatssport", benadrukte Wüst vrijdagavond bij de NOS in gesprek met presentator Jeroen Stomphorst. "Er wordt elk jaar behoorlijk wat geld, tonnen, gestoken in talentontwikkeling. En dat is omdat Gerard Kemkers een Jong Oranje miste. Er zijn wel allerlei KTT's (KNSB Talent Teams, red.), maar er is niet één gezamenlijk topteam. Als je ziet wat voor kweekvijver van talenten het is... Als je ziet welke namen er vandaan komen..."
Ireen Wüst betreurt verdwijnen van TalentNED
"Joep Wennemars, Beau Snellink, Stefan Westenbroek, Sebas Diniz... Ik moet eigenlijk een startlijst erbij hebben. Merel Conijn." Ook Diniz zelf betreurt de beslissing, zo vertelde de schaatser zelf aan de NOS. "Ik vind het een gemis voor de schaatssport. Het was bijzonder dat zo'n grote sponsor het juniorenschaatsen sponsorde en Nederlandse talenten wilde opleiden. Superjammer. Ik heb er ontzettend veel aan gehad. Het was voor mij een springplank naar een topteam."
"Je kan het zien als een soort van schoolopleiding, maar dan voor schaatsen." Ireen Wüst erkende dat Gerard Kemkers ietwat is tegengewerkt in Nederland, zoals hij zelf in het persbericht meldde. "Er is in Nederland natuurlijk een systeem met allerlei KTT's. Dat is van de KNSB en dit is eigenlijk een tegendraads model, op een andere manier. Maar Gerard wilde heel graag samenwerken. Samen talenten naar een hoger niveau brengen. Ik weet de ins en outs niet, maar dat is helaas niet van de grond gekomen."
"Ik vind het écht belachelijk, we zijn één schaatsfamilie, maar als je met de nek wordt aangekeken door andere trainers... Gerard past daarvoor; daar heeft hij geen zin in." Voormalig schaatser Mark Tuitert betreurt de situatie. "Een soort van Jong Oranje is echt nodig. Een jongere generatie bij elkaar zetten en bij elkaar houden. Als er een sponsor is die dat wil ondersteunen, moet je dat omarmen."
Ireen Wüst vreest gevolgen voor nieuwe generatie
Ireen Wüst vindt het ook in haar functie als chef de mission een groot gemis. "Dit gaat over talentontwikkeling, over de komende jaren. Dit gaat een groot gemis worden voor de talentontwikkeling in Nederland. Absoluut." Wüst werd eerder dit jaar door sportkoepel NOC*NSF benoemd tot chef de mission van de Olympische Zomerspelen van 2028 in Los Angeles. Bevalt die samenwerking, dan zal ze die functie ook bekleden tijdens de Winterspelen van 2030 in de Franse Alpen.