Kjeld Nuis en Femke Kok vrezen dat KNSB unieke kans om zeep helpt

Het nieuwe schaatsseizoen trapt af met het World Cup Kwalificatietoernooi (WCKT) in Heerenveen, maar bij de Nederlandse topploegen overheerst momenteel vooral grote onvrede. De kritiek richt zich op de wedstrijdkalender en de aangepaste selectieregels van de KNSB. Onder anderen Femke Kok, Kjeld Nuis en coach Martin ten Hove laten tegenover NU.nl weten dat de huidige planning rond de NK afstanden en de wereldbeker in Salt Lake City op sportief vlak nadelig uitpakt. Volgens de critici krijgen commerciële belangen voorrang boven de sportieve route richting de WK afstanden.

Het grote pijnpunt op de kalender zit hem in het overvolle programma aan het begin van volgend jaar. Van 22 tot en met 24 januari 2027 staan in Thialf de NK afstanden op het programma, die tevens dienen als kwalificatietoernooi voor de WK afstanden. Amper vijf dagen later gaat op een hoogte van 1.425 meter in Salt Lake City alweer de vijfde wereldbeker van het seizoen van start. Daarbij moeten de schaatsers ook nog eens een tijdsverschil van acht uur zien te overbruggen. Tussen 22 januari en het slot van de WK afstanden in Peking op 28 februari 2027 komen de rijders zodoende in drie verschillende werelddelen in actie.

Femke Kok en Kjeld Nuis balen van planning richting Salt Lake City

Voor Femke Kok heeft de ongelukkige opvolging van het nationale kampioenschap en de wereldbeker in de Verenigde Staten direct invloed op de kansen om toptijden te rijden. De olympisch kampioene op de 500 meter van Team Reggeborgh snelde in november vorig jaar in Salt Lake City nog naar een wereldrecord (36,09). Daarmee kroonde ze zich tot de eerste Nederlandse vrouw in 26 jaar met een mondiale toptijd achter haar naam. "Als je naar de kalender kijkt, is een wereldrecord voor een Nederlandse schaatser dit seizoen zo goed als onmogelijk. En dat is toch wel heel erg jammer", zo zegt de sprintster, die voor het huidige weekend in Thialf nog een opvallende beslissing nam door zich terug te trekken voor de 1.500 meter.

Ook ploeggenoot Kjeld Nuis, die het wereldrecord op de 1.500 meter in handen heeft, sprak zich eerder al kritisch uit. Hij gaf toen aan dat Nederland zichzelf in de vingers snijdt met de huidige schaatskalender en bestempelt de opzet nu wederom als 'kansloos'. "Begrijp me niet verkeerd, ik snap dat het een heel lastige puzzel is. Maar ze hebben nu de slechtste oplossing gekozen. De commercie heeft gewonnen ten koste van de sporter", aldus Nuis.

Discussie tussen topteams en KNSB over verplaatsen NK's

Bij Team X2O Badkamers zorgt het wedstrijdschema eveneens voor verbazing bij coach Martin ten Hove. In het voorjaar klopten drie van de vier grote commerciële teams al aan bij de KNSB met het verzoek om de planning op de schop te nemen. Meerdere ploegen stelden voor om de NK afstanden naar eind december te verplaatsen. Het NK allround en sprint, dat nu op de rol staat voor 27 en 28 december, zou dan doorschuiven naar maart, na de WK afstanden in Peking. "Dit is toch gewoon een heel dom idee? In Salt Lake City heb je altijd fantastische wedstrijden. Maar de Nederlandse toppers zullen daar nu afwezig zijn of onderpresteren", zo verklaart Ten Hove.

Volgens Ten Hove hebben financiële motieven bij de schaatsbond uiteindelijk zwaarder gewogen dan de wens van de ploegen. "Het wordt niet zo benoemd. Maar wij hebben het idee dat de ticketverkoop van de NK's en dat soort commerciële belangen de doorslag hebben gegeven, en niet de sportieve route", vervolgt de coach van Team X2O Badkamers.

Freek van der Wart, manager langebaan bij de KNSB, spreekt tegen dat de bond niet bereid was om mee te denken. Hij geeft aan dat het verplaatsen van het NK allround en sprint naar maart wel degelijk een serieuze optie is geweest. "Alleen wilden we van de teams dan wel de garantie krijgen dat alle toppers zouden meedoen. Die garantie kregen we niet van de coaches. Op basis daarvan konden we zo'n grote keuze niet maken", legt Van der Wart uit.

Sven Kramer wijst op volle tribunes, Jac Orie kraakt nieuwe WK-voorselectie

Directeur Sven Kramer van Team Essent bekijkt de discussie over de drie nationale kampioenschappen in Heerenveen vanuit een zakelijk oogpunt. "Sportief gezien is deze kalender niet ideaal. Maar we hebben ook een bedrijf te runnen en willen daarom drie keer in ons eigen pak in een vol Thialf schaatsen. De schaatsers willen ook geld verdienen. Dan is het 't een of het ander", zo stelt Kramer.

Om de absolute topschaatsers richting Salt Lake City toch een handreiking te doen, heeft de KNSB gesleuteld aan de selectieregels voor de WK afstanden. Voor het eerst in meer dan tien jaar tijd is het voor rijders mogelijk om zich op voorhand te kwalificeren voor een groot toernooi, waardoor zij de NK afstanden in januari in theorie kunnen laten schieten. Een schaatser bemachtigt een direct WK-bewijs op een afstand wanneer diegene na de eerste vier wereldbekers bij de beste drie van het World Cup-klassement hoort, daarin tevens de hoogst geklasseerde Nederlander is en ten minste één wereldbekerzege heeft geboekt. Op de 5.000 meter bij de vrouwen en de 10.000 meter bij de mannen is een overwinning tijdens de derde wereldbeker in Heerenveen al genoeg. "Wij denken dat deze optie een uitkomst kan zijn voor de topper die ook in Salt Lake City goed wil zijn", licht Freek van der Wart toe.

Bij Jac Orie, de hoofdcoach van Team Essent, valt die nieuwe opzet echter totaal niet in goede aarde. De ervaren trainer is van mening dat de bond een verkeerde afslag neemt door enkele kopmannen in bescherming te nemen. "We zijn als Nederland echt heel veel schaatsmedailles gaan winnen toen we afscheid namen van aanwijsplekken. Door de keiharde selectiewedstrijden zijn we beter en beter geworden. Nu gaan we toppers weer beschermen. Geloof me: schaatsers gaan hier niet mee kunnen leven", aldus Orie.