Hockeysters schrijven geschiedenis: ticket voor de Spelen van 2028 is al binnen

De Nederlandse hockeysters hebben zich, zonder zelf in actie te komen, verzekerd van de eindzege in de FIH Pro League. De ploeg van bondscoach Raoul Ehren profiteerde dinsdag van puntverlies bij de concurrentie en is daardoor niet meer te achterhalen in het klassement van de landencompetitie. Met het veiligstellen van de titel heeft de formatie zich tevens direct gekwalificeerd voor de Olympische Spelen van 2028 in Los Angeles.

Oranje zag hoe naaste achtervolgers Argentinië en België averij opliepen in Londen. De Argentijnse vrouwen gingen met 2-1 onderuit tegen Spanje, terwijl de Belgische ploeg niet verder kwam dan een 1-1 gelijkspel tegen Australië. Omdat Nederland in de huidige campagne de maximale score van 36 punten uit elf duels heeft behaald, is de voorsprong met nog vier wedstrijden te gaan onoverbrugbaar geworden. Naast gastland de Verenigde Staten is de selectie van Ehren nu het eerste land dat een olympisch ticket voor het toernooi in Los Angeles op zak heeft.

Zesde Pro League-titel in zeven jaar tijd

Het is voor de Nederlandse vrouwen de vierde opeenvolgende keer dat zij de Pro League op hun naam schrijven. Sinds de oprichting van de competitie in 2019 ging de eindzege alleen in 2022 aan de neuzen van de Oranje-internationals voorbij, toen Argentinië de beker wist te winnen.

Ondanks dat de beslissing in de competitie al is gevallen, komt de selectie deze week nog vier keer in actie tijdens het afsluitende blok in het Belgische Waver. Daar wachten nog twee confrontaties met Australië en twee duels met het gastland. De oefenmeester, die in 2024 het stokje overnam van Paul van Ass, gebruikt deze resterende wedstrijden primair als voorbereiding op het wereldkampioenschap. Dat mondiale eindtoernooi wordt in augustus afgewerkt in zowel Nederland als België.

Waar de vrouwen de vlag kunnen uithangen, liepen de Nederlandse hockeymannen de eindzege in hun divisie definitief mis. De ploeg verspeelde afgelopen weekend kostbare punten tegen India. Hierdoor is koploper België voor de formatie niet meer te achterhalen in de strijd om de titel.