Op 1 november 1972 begon het Nederlands elftal de kwalificatie voor het WK van 1974 met een vernietigende 9-0-overwinning op Noorwegen. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies 54 jaar geleden leek de monsterscore in De Kuip vooral een indrukwekkende start, maar ruim een jaar later bleek het enorme doelsaldo van Oranje van grote waarde in de beslissende strijd met België.
Nederland wachtte al sinds 1938 op deelname aan een WK. Vier eindtoernooien op rij waren zonder Oranje gespeeld en ook voor het toernooi van 1974 in West-Duitsland moest eerst een lastige kwalificatiegroep met België, Noorwegen en IJsland worden overleefd. Tegen Noorwegen begon die missie.
Opstelling Nederland: Jan van Beveren; Dick Schneider, Barry Hulshoff, Aad Mansveld, Ruud Krol; Theo de Jong, Johan Neeskens, Willem van Hanegem; Theo Pahlplatz, Johan Cruijff en Piet Keizer.
Het duurde opvallend lang voordat het enorme krachtsverschil ook op het scorebord zichtbaar werd. In de 31e minuut brak Johan Neeskens de ban. Met een voorsprong van slechts 1-0 zocht Oranje vervolgens de kleedkamer op. Na rust zagen de 56.000 toeschouwers in De Kuip hoe het plotseling razendsnel ging.
Oranje maakt acht goals na rust
Johan Neeskens maakte in de 51e minuut zijn tweede van de avond en vier minuten later zorgde Johan Cruijff voor de 3-0. In de 63e minuut completeerde Neeskens zijn hattrick: 4-0. Vanaf dat moment stortte Noorwegen volledig in. Theo de Jong maakte de 5-0, waarna invaller Willy Brokamp eveneens zijn naam op het scoreformulier zette. Piet Keizer benutte een strafschop, Cruijff maakte zijn tweede en Brokamp bepaalde drie minuten voor het einde de eindstand op 9-0.
Voor Brokamp was het sowieso een bijzondere avond. De aanvaller van MVV speelde pas zijn tweede interland en was in de 66e minuut binnen de lijnen gekomen voor Theo Pahlplatz. Tien minuten later had hij zijn eerste treffer al gemaakt en hij bepaalde dus ook de eindstand. Uiteindelijk zou zijn interlandloopbaan beperkt blijven tot slechts zes wedstrijden. Ook Neeskens was nog relatief nieuw bij Oranje. De middenvelder speelde pas zijn achtste interland, maar maakte tegen Noorwegen meteen een hattrick.
Monsterscore krijgt later extra waarde
De negen doelpunten in Rotterdam-Zuid leken op die avond vooral goed voor het vertrouwen. In de loop van de kwalificatie kreeg het enorme verschil echter steeds meer betekenis. Nederland en België ontliepen elkaar nauwelijks. Beide landen bleven in de volledige kwalificatiereeks ongeslagen en eindigden uiteindelijk met tien punten. De Belgen presteerden defensief zelfs uitzonderlijk: in zes wedstrijden kregen zij geen enkel doelpunt tegen. Toch werd Nederland groepswinnaar.
Oranje had namelijk veel vaker gescoord. De ploeg van Rinus Michels maakte 24 doelpunten en kreeg er twee tegen, terwijl België op twaalf treffers bleef steken. Het betere doelsaldo zorgde ervoor dat Nederland bij de afsluitende onderlinge ontmoeting op 18 november 1973 genoeg had aan een gelijkspel.
In de beslissende wedstrijd tegen België werd het vervolgens 0-0. De Belgen dachten vlak voor tijd alsnog te scoren via Jan Verheyen, maar het doelpunt werd wegens buitenspel afgekeurd. Daardoor verzekerde Nederland zich na 36 jaar afwezigheid eindelijk weer van deelname aan een WK. Daar groeide Oranje in 1974 uit tot de sensatie van het toernooi en bereikte het uiteindelijk de finale tegen West-Duitsland.