Op 1 november 2017 maakte Sofyan Amrabat bekend dat hij voor Marokko koos en niet voor een toekomst bij het Nederlands elftal. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies negen jaar geleden kreeg bondscoach Dick Advocaat nul op het rekest, nadat de KNVB nog persoonlijk had geprobeerd de toen 21-jarige middenvelder voor Oranje te behouden.
Amrabat stond in het najaar van 2017 voor een belangrijke keuze. De in Huizen geboren middenvelder bezat zowel de Nederlandse als de Marokkaanse nationaliteit en had in zijn jeugd voor beide landen gespeeld. Eerder dat jaar had hij al een oefeninterland voor Marokko gespeeld, maar omdat het geen officiële wedstrijd betrof, kon hij nog altijd voor Nederland kiezen.
Zijn ontwikkeling was ook bij de KNVB niet onopgemerkt gebleven. Amrabat was in de zomer van FC Utrecht naar Feyenoord vertrokken en Oranje wilde voorkomen dat opnieuw een talent met een dubbele nationaliteit voor Marokko zou kiezen. Twee jaar eerder was Hakim Ziyech Nederland al uit handen geglipt.
Dick Advocaat gaat persoonlijk in gesprek
Jong Oranje-bondscoach Art Langeler voerde gesprekken met Amrabat en later schoof ook Dick Advocaat aan. De boodschap was duidelijk: de coaches zagen een toekomst voor hem in het Nederlandse voetbal. Een directe uitnodiging voor het grote Oranje kreeg Amrabat echter niet. Advocaat vond dat de middenvelder eerst een vaste waarde bij Feyenoord moest worden.
Advocaat omschreef Amrabat wel als 'een speler met veel mogelijkheden'. Dat leverde een bijzondere situatie op: Nederland wilde dat Amrabat voor Oranje koos, maar kon hem op dat moment nog geen plaats in de selectie aanbieden. Marokko bood ondertussen een concreter perspectief. Bondscoach Hervé Renard nam Amrabat op in de selectie voor de beslissende WK-kwalificatiewedstrijd tegen Ivoorkust. Op 1 november liet de Feyenoorder telefonisch aan Advocaat weten dat hij zijn keuze had gemaakt.
"Heel netjes", reageerde Advocaat later. "En ik vind het oprecht jammer. Maar als een speler helemaal achter zijn keuze staat, heb je dat ook maar te respecteren." Amrabat zelf erkende dat de keuze behoorlijk lastig was. "Ik heb met Advocaat echt een goed gesprek gevoerd. Dat was zelfs zo positief dat het de beslissing lastig maakte. Maar Advocaat stopt binnenkort en niemand weet wie het dan gaat doen. Uiteindelijk heb ik mijn gevoel laten spreken en dat zegt me voor Marokko te kiezen. Maar dat neemt niet weg dat de bondscoach van Nederland er alles aan heeft gedaan mij voor Oranje te laten kiezen."
Sofyan Amrabat vervangt uitgerekend Hakim Ziyech
Op 11 november 2017 won Marokko met 0-2 van Ivoorkust en plaatste het zich voor het eerst sinds 1998 weer voor een WK. Acht minuten voor tijd viel Amrabat in. Daarmee kon hij volgens de toenmalige regels niet meer terugkeren naar Oranje. Amrabat kwam binnen de lijnen voor Hakim Ziyech, de andere Nederlands-Marokkaanse speler die enkele jaren eerder voor Marokko had gekozen. Ook zijn oudere broer Nordin stond op het veld.
In 2017 kon niemand weten hoe belangrijk Amrabat voor Marokko zou worden. Hij ging mee naar het WK van 2018 en groeide later uit tot een vaste kracht. De echte doorbraak op het wereldtoneel kwam tijdens het WK van 2022. Amrabat was een van de uitblinkers van het Marokkaanse elftal dat Spanje en Portugal uitschakelde en als eerste Afrikaanse land ooit de halve finale van een WK bereikte. De teller van Amrabat staat inmiddels op 78 A-interlands.