Arne Slot was verder met KNVB dan gedacht en had John Heitinga al klaarstaan

Arne Slot was een stuk dichter bij het bondscoachschap van het Nederlands elftal dan tot nu toe werd aangenomen. De 47-jarige trainer was nagenoeg rond met de KNVB en had John Heitinga al gepolst als zijn rechterhand, maar trok op het laatste moment toch de stekker uit de onderhandelingen. Dat onthulde Youri Mulder maandagavond in het televisieprogramma Rondo op Ziggo Sport.

De KNVB is momenteel naarstig op zoek naar een opvolger voor Ronald Koeman, die begin vorige maand opstapte na de uitschakeling op het WK. Slot, die sinds zijn vertrek bij Liverpool eind mei zonder club zit, gold als een droomkandidaat. Volgens Mulder waren de handtekeningen bijna gezet. "Ze hadden Slot eigenlijk binnen", stelt de oud-spits. "Hij was heel ver en was ook al bezig met een assistent, Heitinga", voegt hij daaraan toe. Heitinga zit eveneens zonder werkgever nadat hij in februari vertrok als assistent-trainer bij Tottenham Hotspur.

Eind vorige maand werd al duidelijk dat Slot definitief afzag van de baan bij Oranje, omdat hij de voorkeur geeft aan een nieuw project in het Europese clubvoetbal. Over de exacte reden van het afketsen van de deal doen echter verschillende verhalen de ronde. Presentator Wytse van der Goot bracht in de uitzending ter sprake dat een verschil van inzicht over de contractduur de doorslag zou hebben gegeven. "Een van de verhalen is dat het om twee of vier jaar zou gaan", aldus de presentator. De KNVB wilde de oefenmeester naar verluidt tot en met het WK van 2030 vastleggen, terwijl Slot zelf mikte op een verbintenis tot en met het EK van 2028.

Mulder zet vraagtekens bij stukgelopen onderhandelingen

Mulder kan zich echter nauwelijks voorstellen dat de duur van het contract het enige breekpunt was in de gesprekken tussen de voetbalbond en de oefenmeester. "Als dat zo is, zou dat nog vreemder zijn. Wat is er nou mis met twee jaar? Dan zit je er niet vier jaar aan vast en kun je na twee jaar weer kijken", redeneert Mulder. De 57-jarige analist vermoedt dat er meer meespeelde in het hoofd van de voormalig succescoach van Liverpool. "Ik denk niet dat het alleen dat is geweest. Ik denk dat hij op een gegeven moment heeft gedacht: ik doe het toch niet", besluit Mulder.

Mike Verweij van De Telegraaf deed in de podcast Kick-Off al soortgelijke uitspraken. "Het is heel raar, want na elk groot eindtoernooi hoort er bij de KNVB een eindevaluatie te zijn. Je moet dus in feite contracten van twee jaar doen. Dan kun je natuurlijk wel de intentie afspreken dat, als het goed gaat, wij vier of zes jaar met je doorgaan. Na twee jaar moet je dat gewoon wegen. Het was dus helemaal geen issue. Ik denk dat de KNVB Michael Reiziger al veel eerder in hun hoofd had."

Door de definitieve afzegging van Slot moet KNVB-directeur Nigel de Jong doorschakelen in de zoektocht naar een nieuwe bondscoach. Binnen de bond geldt Reiziger, de huidige coach van Jong Oranje, inmiddels als de belangrijkste kandidaat om het stokje van Koeman over te nemen, al zou hij al een week niks meer van de KNVB hebben gehoord.