Arsenal grijpt keihard in en deelt ontslag uit na WK-afmelding Jurriën Timber

Arsenal heeft besloten om per direct afscheid te nemen van Zafar Iqbal, de man die jarenlang leiding gaf aan de medische afdeling van de club. Het vertrek volgt kort nadat Jurriën Timber zich noodgedwongen moest afmelden voor het WK 2026 met het Nederlands elftal. Eerder sprak bondscoach Ronald Koeman al zijn ongenoegen uit over de manier waarop Arsenal was omgegaan met de fysieke situatie van de verdediger.

Na een langdurige periode van blessureleed maakte Timber eind mei zijn rentree in de Champions League-finale tussen Paris Saint-Germain en Arsenal. De verdediger stond daarin bijna een uur op het veld en leek daarmee op tijd fit te raken voor het WK. Daarvoor had de Oranje-international ruim twee maanden langs de kant gestaan vanwege fysieke klachten. Ondanks zijn terugkeer blijkt hij uiteindelijk toch niet voldoende hersteld om deel te nemen aan het wereldkampioenschap in Canada, Mexico en de Verenigde Staten.

De vraag is of die terugkeer invloed heeft gehad op zijn fysieke gesteldheid. "Ja, maar je kan de club niks kwalijk nemen. Het was de finale van de Champions League, maar het is duidelijk dat het niet geholpen heeft...", reageerde bondscoach Ronald Koeman voorafgaand aan de oefenwedstrijd tegen Oezbekistan. Bij Arsenal lijkt het geduld na de blessureperikelen rond Timber echter op te zijn geraakt. De 51-jarige Iqbal moest zich maandag melden bij directeur Richard Garlick. Tijdens dat gesprek kreeg hij te horen dat zijn dienstverband per direct werd beëindigd.

Arsenal ontslaat Zafar Iqbal

Het vertrek van Iqbal lijkt onderdeel van een bredere evaluatie binnen de club. Arsenal haalde vorige maand al de Spaanse fysiotherapeut Joaquín Acedo naar Londen om onderzoek te doen naar het hoge aantal blessures binnen de selectie. Onder trainer Mikel Arteta werkte de ploeg dit seizoen liefst 63 officiële wedstrijden af. Hoewel dat sportief gezien veel succes opleverde, zorgde het drukke programma ook voor de nodige fysieke problemen. Niet alleen Timber kampte met blessures, ook sterkhouders als Martin Ødegaard, Bukayo Saka en Kai Havertz moesten gedurende het seizoen geregeld toekijken door lichamelijke klachten.