Waarom staan alle wisselspelers op het veld tijdens de aftrap op het WK 2026?

Wanneer het Nederlands elftal zondagavond aan de aftrap verschijnt tegen Japan, ziet de ceremonie voorafgaand aan de wedstrijd er anders uit dan gebruikelijk. De FIFA heeft voor het WK 2026 in de Verenigde Staten, Canada en Mexico namelijk een opvallende wijziging doorgevoerd in het protocol rond de volksliederen. Niet alleen de elf basisspelers staan tijdens het Wilhelmus op het veld, maar de volledige selectie van 26 spelers wordt daarbij betrokken.

Voor de aftrap in Dallas betreden niet alleen de basisspelers, maar beide volledige selecties het veld, samen met het arbitrale team. In plaats van de traditionele opstelling in een rij richting de tribunes, vormen de spelers tegenwoordig een grote cirkel rond de middencirkel, waarbij beide ploegen elkaar aankijken. In het midden ligt een vlag van de organisator, terwijl achter de spelers de nationale vlaggen worden gepresenteerd. De ceremonie wordt bovendien omlijst met een vuurwerkshow.

Volgens Gianni Infantino moet de zogeheten 360-gradenceremonie zorgen voor een sterkere verbinding tussen de spelers op het veld en de supporters op de tribunes. "Door alle spelers en scheidsrechters tegenover elkaar te laten staan in de middencirkel tijdens de volksliederen, creëren we een moment van eenheid, trots en emotie dat echt toebehoort aan de teams en aan iedereen", aldus de FIFA-voorzitter. "Het FIFA-wereldkampioenschap draait om elke speler en elke fan, en deze nieuwe ceremonie voorafgaand aan de wedstrijden weerspiegelt dat."

Wilhelmus met alle 26 Oranjespelers

De aangepaste ceremonie heeft ook gevolgen voor het programma rondom de aftrap. Doordat na de volksliederen nog de gebruikelijke handdrukken, teamfoto's en de toss moeten plaatsvinden met alle selectiespelers op het veld, lopen wedstrijden op dit WK geregeld enkele minuten vertraging op ten opzichte van het officiële aanvangstijdstip. De nieuwe opzet werd donderdag voor het eerst toegepast tijdens het openingsduel tussen Mexico en Zuid-Afrika. Vanavond maakt ook het Nederlands elftal kennis met het vernieuwde protocol wanneer de ploeg van bondscoach Ronald Koeman in het Dallas Stadium aantreedt tegen Japan.