Frenkie de Jong snapt negatieve sentiment rond Oranje totaal niet

Het Nederlands elftal begint zondagavond in Dallas aan het WK 2026 met een groepsduel met Japan. Ondanks een moeizame voorbereiding en een negatief sentiment in eigen land, blikken bondscoach Ronald Koeman en reserveaanvoerder Frenkie de Jong vol vertrouwen vooruit. Volgens de middenvelder van Barcelona is het pessimisme onterecht. "Mijn gevoel is niet zo slecht als dat van jullie", zei De Jong in het AT&T Stadium tegen de aanwezige pers. "We hebben echt een goede ploeg."

De scepsis rondom Oranje is deels te herleiden naar de recente oefencampagne, waarin de ploeg tegen Algerije en Oezbekistan geen enkel velddoelpunt wist te maken. De 2-1-overwinning op de Oezbeken, de nummer 51 van de wereld, kwam uitsluitend tot stand door twee benutte strafschoppen van Cody Gakpo.

De Jong maakt zich echter weinig zorgen over die statistieken. "Maar qua kansen hadden we wel zes goals kunnen maken tegen Oezbekistan", benadrukte de international. "Ik maak me niet zoveel zorgen. Ik heb er zin in." Ook Koeman deelt dat optimisme en stelt dat de spelersgroep vol vertrouwen zit nu het toernooi op het punt van beginnen staat. "Ik merk aan de adrenaline dat het WK gaat beginnen. Dat is een goed gevoel. De spelersgroep is vol vertrouwen", aldus de bondscoach.

Koeman en De Jong vol vertrouwen

Op tactisch vlak is er de afgelopen dagen vooral gesleuteld aan het middenveld, waar De Jong samen met Ryan Gravenberch en Tijjani Reijnders speelt. "Ik heb gezegd wat beter moet op het middenveld", gaf Koeman aan. "Vooral donderdag en vrijdag hebben we daar tactisch goed op kunnen trainen. Dat moeten we terugzien tegen Japan."

Voorin is er bovendien hoop op de inzetbaarheid van Memphis Depay. De aanvaller kampte sinds eind maart met een dijbeenblessure, maar is inmiddels fit genoeg bevonden voor de wedstrijdselectie. Koeman hield de optie open dat de spits direct in de basis start ten koste van Donyell Malen. "Memphis heeft de afgelopen dagen stappen gezet. Hij is fitter geworden en zou kunnen starten tegen Japan", verklaarde de keuzeheer.

Koeman ziet kansen tegen sterk Japan

Met Japan treft Nederland direct de zwaarste tegenstander uit Groep F, waar verder ook Zweden en Tunesië in zitten. De ploeg van bondscoach Hajime Moriyasu staat achttiende op de FIFA-ranglijst en boekte in de aanloop naar het eindtoernooi indrukwekkende zeges op onder meer Engeland en Duitsland. "We zijn niet bang voor Japan", vertelde Koeman over de opponent, die doorgaans met agressieve pressing speelt. "Maar we hebben wel respect voor ze. Ze spelen offensief en hebben de inhoud om negentig minuten volle bak te gaan. Het zal lastig worden. Maar we weten ook dat Japan zwaktes heeft. Er zijn momenten waarop we kunnen profiteren."

De aftrap van het duel in het overdekte AT&T Stadium staat gepland om 15:00 uur lokale tijd, wat betekent dat de bal om 22:00 uur Nederlandse tijd gaat rollen. Waar Koeman eerder dit jaar nog uitsprak dat de wereldtitel het ultieme doel is, toonde hij zich vlak voor de start van de groepsfase iets voorzichtiger. "We willen nog steeds zo ver mogelijk komen. De toekomst zal uitwijzen of dat lukt", besloot de bondscoach.

Ook De Jong hoopt met een goed resultaat de sfeer rondom het elftal te keren. "Ik lees hier en daar wat berichten over het sentiment in Nederland. Dat zou niet zo goed zijn. En dat snappen we bij Oranje. Maar ons vertrouwen is onaangetast. Hopelijk kunnen we iedereen met de wedstrijd tegen Japan ook weer wat meer vertrouwen geven."