Hans Kraay jr. ziet harde realiteit bij Oranje: 'Die twee zijn niet achterlijk'

Het Nederlands elftal laat onder bondscoach Xavi Hernández meteen een herkenbare filosofie zien, waarin hoge pressing en frisse energie de boventoon voeren. Vooral Mexx Meerdink maakte tijdens de interlands tegen Duitsland en Servië grote indruk en eiste een prominente rol op in de voorhoede van Oranje. Voetbalanalist Hans Kraay jr. kijkt met bewondering naar de ontwikkeling van de jonge aanvaller, maar ziet tegelijkertijd dat de beslissingen van de technische staf verstrekkende gevolgen hebben voor de ervaren krachten in de punt van de aanval.

Die nieuwe koers werd direct zichtbaar in de openingswedstrijden van de UEFA Nations League. Waar het drukzetten tegen een defensief ingesteld Servië bittere noodzaak was, viel tegen Duitsland op hoe bewust de ploeg getraind heeft op intensieve pressing op de helft van de tegenstander. Naast het sterke optreden van Crysencio Summerville viel vooral de onbevangenheid van Meerdink op, die na een eerdere invalbeurt tegen de Duitsers zijn basisdebuut tegen Servië direct bekroonde met twee treffers.

Speciale techniek en lef bij Mexx Meerdink

Hans Kraay jr. steekt zijn enthousiasme over de kwaliteiten van Mexx Meerdink dan ook niet onder stoelen of banken. "Hij speelt volledig zonder schroom. En zijn eerste balcontact vind ik altijd echt speciaal", vertelt Kraay in gesprek met Voetbal International. "Meerdink heeft een fluwelen linkerbeen. Maar bij AZ vroeg ik me vaak af of hij wel gretig genoeg is om per se te willen scoren. Want goed voetballen als centrumspits is niet genoeg."

Tijdens het uitduel in Belgrado rekende Meerdink direct af met die twijfels. Toen Nederland bij een stand van 0-0 een strafschop kreeg toegewezen en Cody Gakpo al naar de kant was gehaald, eiste de jonge spits de bal resoluut op. In de studio van ESPN leidde het moment tot verhitte discussies tussen Kraay en presentator Jan Joost van Gangelen. "Jan Joost en ik zaten een potje te bekvechten over wie die pingel moest nemen, want we riepen in koor dat we niet zo heel goed zijn in strafschoppen", verklaart Kraay.

"En toen zagen we Mexx doodleuk die bal pakken. Hij legt hem op het stippie en schiet hem zo onbedaarlijk technisch hard in het zijnetje. Mexx zit van nu af aan echt op willen en moeten scoren."

Opvoeding van Martijn Meerdink werpt vruchten af

De nuchtere instelling van spits Mexx Meerdink komt volgens analist Hans Kraay jr. zeker niet uit de lucht vallen. Vader Martijn Meerdink speelde in het verleden zelf als prof en weet exact wat er op het allerhoogste niveau wordt gevraagd. "Zijn pa is momenteel een van de meest trotse vaders op aarde", vertelt Kraay over de hechte familieband.

De wortels van de familie liggen in Oost-Nederland, waar nuchterheid van oudsher de boventoon voert. Kraay benadrukt dan ook dat vader Martijn waakt voor welke vorm van arrogantie dan ook: "De Meerdinks komen uit de goede klei, in de Achterhoek. Daar houden ze niet van dikke nekken. Martijn heeft Mexx een opvoeding gegeven waarin naast de schoenen lopen geen enkele optie was. Dus daar hoeven we niet bang voor te zijn."

Duidelijk signaal voor Memphis Depay en Wout Weghorst

Waar de stormachtige entree van Mexx Meerdink voor optimisme zorgt, luiden de keuzes van bondscoach Xavi Hernández volgens Hans Kraay jr. een uiterst pijnlijke fase in voor de gevestigde orde. Zowel recordtopscorer Memphis Depay als routinier Wout Weghorst ontvingen immers geen uitnodiging voor dit interlandblok. Zelfs toen blessures bij Donyell Malen en Brian Brobbey noopten tot personele mutaties, bleef de telefoon in Brazilië en Enschede stil en koos de staf voor Meerdink en Joshua Zirkzee.

Kraay vreest dat beide routiniers hun conclusies inmiddels wel getrokken hebben. "Hoe zouden Memphis Depay en Wout Weghorst naar Xavi en zijn spitsenkeuzes kijken? Allebei zijn ze niet opgeroepen, ook niet toen Malen geblesseerd raakte. En na de blessure van Brobbey werd Zirkzee van de reservebank geplukt bij Manchester United", concludeert Kraay. "Dat zal Wout en Memphis te denken geven. Xavi doet dit niet zomaar. Gepasseerd worden door Brobbey en Malen: allez, dat kan. Maar om dan ook nog eens gepasseerd te worden door Meerdink en Zirkzee: Memphis en Weghorst zijn echt niet achterlijk, die kunnen echt wel tellen."