Oranje kan borst natmaken: Japan kende bizarre WK-kwalificatie én oefenreeks

Japan is de eerste tegenstander van het Nederlands elftal in de groepsfase van het WK 2026. De ploeg kende een uiterst dominante kwalificatiecampagne om het eindtoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico te bereiken. Naast de drie gastlanden was Japan zelfs het allereerste land ter wereld dat zich officieel wist te verzekeren van een WK-ticket. Mee Met Oranje duikt in de kwalificatiecampagne van de Japanners.

De route naar het eindtoernooi begon voor de ploeg in de tweede ronde van de Aziatische kwalificatiecyclus. In deze groepsfase nam het elftal van bondscoach Hajime Moriyasu het op tegen Syrië, Myanmar en Noord-Korea. Japan sloot deze reeks af met een foutloos rapport: alle zes de duels werden gewonnen. Daarbij wisten de Japanners liefst 24 keer tot scoren te komen, terwijl de defensie geen enkele tegentreffer hoefde te incasseren.

Nederland kan borst natmaken tegen Japan

Ook in de beslissende derde ronde van de kwalificatie bleef Japan overtuigen. In een poule met onder meer Australië, Saudi-Arabië en China verzamelde het land uiteindelijk 23 punten uit 10 wedstrijden. De aanvalslinie draaide op volle toeren met dertig gemaakte doelpunten, terwijl er in deze hele fase slechts drie tegengoals vielen te noteren. Grote uitslagen, zoals een 7-0-overwinning op China en een 4-0-zege op Indonesië, kenmerkten deze reeks.

De definitieve kwalificatie werd al in een vroeg stadium veiliggesteld. Op 20 maart 2025 speelde Japan in het Saitama Stadium 2002 tegen Bahrein. Door doelpunten van Daichi Kamada en Takefusa Kubo werd dat duel met 2-0 gewonnen. Met deze overwinning was de ploeg al drie wedstrijden voor het einde van de kwalificatiereeks zeker van een eindklassering bij de bovenste twee, wat direct recht gaf op WK-deelname.

Tijdens deze succesvolle route kon bondscoach Hajime Moriyasu bouwen op een grote kern van spelers uit Europese (top)competities. Aanvoerder Wataru Endo, vleugelaanvaller Kaoru Mitoma en spits Ayase Ueda namen een belangrijk deel van de productie voor hun rekening tijdens de kwalificatieduels. Mede door hun inbreng wist Japan zich voor de achtste achtereenvolgende keer te plaatsen voor het mondiale eindtoernooi.

Ook in oefeninterlands is Japan een geduchte tegenstander. In de negen oefenduels ná het afdwingen van het WK-ticket werd slechts één keer verloren. De Verenigde Staten waren in september 2025 met 2-0 te sterk. Japan heeft elk van de laatste zes oefeninterlands in winst omgezet: 3-2 tegen Brazilië, 2-0 tegen Ghana, 3-0 tegen Bolivia, 0-1 tegen Schotland, 0-1 tegen Engeland en 1-0 tegen IJsland.

Nederland - Japan

De sublieme en doelpuntrijke kwalificatiereeks mondt uit in de openingswedstrijd van Groep F tegen Oranje. Dit affiche staat gepland voor zondag 14 juni 2026 in het AT&T Stadium in Arlington, Texas. Voor de Nederlandse televisiekijker zal de bal die avond om 22:00 uur gaan rollen, wat overeenkomt met 15:00 uur lokale tijd.