Hoofdschuldige rond bondscoach-saga krijgt ervan langs: 'Eén grote schertsvertoning'

Nigel de Jong ligt onder vuur vanwege zijn aanpak tijdens de zoektocht naar een nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. Aanleiding is het uitgebreide interview dat de directeur topvoetbal van de KNVB afgelopen zaterdag gaf. Daarin onthulde de voormalig Oranje-international welke kandidaten op de radar van de voetbalbond stonden, voordat de keuze op Xavi Hernández viel.

"Met die transparantie ontmaskerde De Jong zich als een groentje voor wie de functie van directeur topvoetbal bij de KNVB te hoog gegrepen is", sneert Valentijn Driessen in zijn column voor De Telegraaf. Tijdens het interview vertelde de directeur topvoetbal dat ook Pep Guardiola, Arne Slot en Michael Reiziger op de kandidatenlijst van de KNVB stonden. Volgens de journalist heeft hij daarmee onbedoeld de indruk gewekt dat Xavi bepaald niet de eerste keuze was. Guardiola gold als de gedroomde kandidaat, maar De Jong slaagde er niet in om de toptrainer te spreken.

"Terwijl enkele internationals zijn mobiele nummer hebben en de net vertrokken bondscoach Koeman een persoonlijke vriend is van Pep", stelt Driessen kritisch. Ook Slot stond volgens De Jong hoger op het verlanglijstje van de KNVB dan Hernández. De directeur topvoetbal voerde tot tweemaal toe urenlange gesprekken met de Nederlandse trainer, die onlangs afscheid nam van Liverpool FC. Uiteindelijk zag Slot af van de functie, omdat hij zijn loopbaan liever als clubtrainer wilde voortzetten. De journalist begrijpt weinig van die gang van zaken en vraagt zich af waarom die wens niet al veel eerder tijdens de gesprekken duidelijk werd.

Grote kritiek op Nigel de Jong

Volgens Driessen is Reiziger het grootste slachtoffer geworden van de gevolgde procedure. Zijn naam lekte al vroegtijdig uit als mogelijke kandidaat, waarna een golf aan kritiek losbarstte. De Jong verdedigde de uiteindelijke aanstelling van Xavi door te benadrukken dat de Spanjaard over specifieke kwaliteiten beschikt die de KNVB zocht. "Vanwege de passie en de dominantie die hij uitstraalt, de ervaring die hij heeft als coach, de persoonlijkheid om jongens te raken. En omdat hij onze voetbalcultuur omarmt", verklaarde de directeur. Wel benadrukte de KNVB-bestuurder dat hij nog altijd het volste vertrouwen heeft in de bondscoach van Jong Oranje, die bij de voetbalbond nog tot medio 2027 onder contract staat. "Ik heb Michael nog steeds hoog zitten en we hebben nog steeds het geloof in Michael dat hij een succescoach kan worden en een mogelijke bondscoach in de toekomst", klonk het.

Driessen spaart de KNVB niet en omschrijft de volledige gang van zaken in zijn column als 'één grote schertsvertoning'. Volgens de journalist was de zoektocht bovendien niet compleet, omdat Peter Bosz buiten beeld bleef. De trainer had zijn contract bij PSV weliswaar al verlengd, maar volgens de columnist had De Jong desondanks contact met hem moeten opnemen. "Het onderwerp betrof namelijk de belangrijkste trainersfunctie van Nederland", besluit Driessen