Iedereen rekent op Nederland - Marokko, maar clash met Brazilië is zeer reëel

Het Nederlands elftal staat op het punt om zich officieel te kwalificeren voor de knockoutfase van het WK 2026. De vraag is alleen nog of de selectie van Ronald Koeman dat doet als nummer één, twee of drie van Groep F. Oranje sluit de groepsfase in de nacht van donderdag op vrijdag om 01.00 uur Nederlandse tijd af tegen het reeds uitgeschakelde Tunesië. Zelfs bij een overwinning is het nog niet zeker dat Oranje de eerste plek behoudt en op dinsdag 30 juni om 03.00 uur tegen Marokko speelt.

Oranje houdt Japan nipt onder zich op basis van het aantal gemaakte doelpunten. Beide landen zijn in een felle strijd verwikkeld, waarbij in een extreem scenario zelfs het aantal verzamelde gele kaarten de doorslag kan geven voor de definitieve eindklassering in de poule. Nederland scoorde tot nu toe zeven keer, terwijl de teller bij Japan op zes treffers staat.

Scenario 1: groepswinst

Als het Nederlands elftal tegen Tunesië exact hetzelfde resultaat boekt als Japan in het andere groepsduel met Zweden, blijft de koppositie behouden. Ook bij een overwinning van Oranje gecombineerd met puntenverlies van Japan tegen Zweden is de groepswinst een feit. Dat betekent dat de selectie van Koeman een ontmoeting met Marokko wacht, de nummer twee van Groep C. Deze ontmoeting zal plaatsvinden in Houston, op zo'n 1.100 kilometer van Kansas City. Daar vond eerder ook Nederland - Zweden (5-1-winst) plaats.

Scenario 2: als tweede eindigen

Er schuilt logischerwijs een gevaar in een kleine marge. Mocht Nederland met 2-0 winnen van Tunesië en Japan tegelijkertijd met 3-1 zegevieren tegen Zweden, dan eindigen beide koplopers met exact dezelfde cijfers in de poule. In dat specifieke geval treedt het reglement van de FIFA in werking, waarbij de kaartenlast uit de groepsfase de beslissing forceert. Op dit moment is die regel in het nadeel van het Nederlands elftal, dat al drie gele prenten verzamelde. Japan is daarentegen nog volledig vlekkeloos gebleven.

Een minimale zege op Tunesië biedt voor Oranje dus geen absolute garantie op de eerste plaats in Groep F. Mocht Nederland een minder goed resultaat neerzetten dan Japan, dan zakt het elftal naar de tweede plaats. Dit voltrekt zich bijvoorbeeld bij de eerdergenoemde 2-0-zege voor Nederland en een 3-1-overwinning voor Japan, of wanneer Oranje gelijkspeelt tegen Tunesië en Zweden de volle buit pakt.

Een tweede plek in Groep F heeft grote sportieve consequenties, aangezien Brazilië in dat geval de tegenstander wordt in de zestiende finale. Dat duel staat dan maandag 29 juni om 19.00 uur op het programma en Nederland zal zich dan ook nog eens flink moeten verplaatsen. Het Mexicaanse Monterrey ligt bijna 1.800 kilometer verderop.

Scenario 3: Oranje zakt naar derde plaats

Er bestaat ook nog een theoretische kans dat Nederland als derde eindigt in de groepsfase. Dit gebeurt bij een ruime nederlaag tegen Tunesië in combinatie met een kleine Zweedse overwinning op Japan. Zweden passeert Oranje dan op de ranglijst qua punten, terwijl Japan de tweede plek vasthoudt op basis van het doelsaldo.

Zweden is echter verplicht om meer punten te halen dan Nederland, omdat bij een gelijke stand het onderlinge resultaat de doorslag geeft. Dat onderlinge voordeel ligt momenteel in handen van het Nederlands elftal, dat afgelopen zaterdag immers met 5-1 won.

Ondanks de verschillende rekenmodellen lijkt een vroegtijdige uitschakeling nagenoeg uitgesloten. Het moet sportief gezien bijzonder vreemd lopen wil Oranje de knock-outfase als nummer drie mislopen, vooral omdat het huidige doelsaldo van de ploeg dusdanig positief is.