Kluivert ontdekt hoe ver Xavi gaat bij Oranje: 'Hij heeft met ze gesproken'

Justin Kluivert heeft in de aanloop naar de Nations League-wedstrijden van het Nederlands elftal openhartig gesproken over de werkwijze van bondscoach Xavi Hernández. De 27-jarige aanvaller van Bournemouth keert na blessureleed voor het eerst sinds het afgelopen WK terug bij Oranje en kwam er al snel achter dat de Spaanse trainer niets aan het toeval overlaat. In gesprek met de NOS onthult de buitenspeler dat de Spanjaard zelfs contact heeft gezocht met zijn vroegere clubtrainers om een compleet beeld van hem te krijgen.

De aanvallende middenvelder miste in september de eerste interlandperiode onder leiding van de nieuwe bondscoach door een kwetsuur, opgelopen in het Europa League-duel met Real Sociedad. Na sterke optredens in Engeland, met treffers tegen onder meer Brentford en AC Milan, heeft hij zijn plek in de definitieve selectie weer te pakken. Tijdens de eerste contactmomenten met de technische staf werd meteen duidelijk dat de Spanjaard zijn huiswerk tot in de puntjes had voorbereid.

Xavi belt met voormalige leermeesters

Justin Kluivert reageert nuchter maar met een brede glimlach op de bijzondere aanpak van zijn nieuwe bondscoach. "Hij wil ook weten met wie hij te maken krijgt, dus hij heeft oud-trainers van me gesproken. Gelukkig waren zij gecharmeerd van me. Dat kwam goed uit. Hopelijk Xavi over een tijdje ook", vertelt de international over de grondige research.

Die intense manier van werken typeert, volgens de 27-jarige aanvaller, de gedrevenheid die rond de nationale ploeg heerst. "Ik hoorde ook dat hij veel wedstrijden kijkt. Hij is er echt mee bezig, dat is zijn drive en ik denk dat we dat nodig hebben." Kluivert ziet voor zichzelf een specifieke rol weggelegd binnen het dynamische spel van Hernández: "Ik hoef niet altijd de bal te hebben, maar ik maak ook veel diepteloopjes. Met mijn intensiteit hoop ik voor scherpte te zorgen in een team en ik ben ook wel van een assistje of een doelpuntje."

Gemiste WK-penalty tegen Marokko knaagde

De terugkeer in Zeist brengt voor Justin Kluivert ook onvermijdelijke herinneringen met zich mee aan de uitschakeling op het WK in Monterrey. De buitenspeler viel destijds in de verlenging in tegen Marokko, speciaal met het oog op de beslissende strafschoppenreeks. Vanaf elf meter stuurde hij doelman Yassine Bounou weliswaar de verkeerde hoek in, maar zag hij zijn inzet tegen de paal belanden.

"Dat heeft wel aan me geknaagd", erkent de aanvaller eerlijk over die pijnlijke ontknoping. Tegelijkertijd weigert hij te lang achterom te kijken bij zijn rentree in de selectie. "Het is een nieuwe start." De teleurstelling over het toernooi heeft plaatsgemaakt voor frisse ambities bij Oranje, waar de teller inmiddels op veertien officiële interlands staat.

Jacht op de eerste interlandtreffer

Ondanks zijn veertien optredens wacht Justin Kluivert nog altijd op zijn eerste doelpunt in het shirt van het Nederlands elftal. Dat ontbrekende vinkje achter zijn naam begint een punt van frustratie te worden voor de voormalige Ajacied. "Ik heb wel kansen gehad. Een stuk of drie konden er echt wel in. Als ik scoor, juich ik. Maar niet te erg, want het hadden er al meer moeten zijn", klinkt het zelfkritisch.

Met de afsluitende duels tegen Griekenland en Duitsland voor de boeg weet Oranje dat de groepswinst op het spel staat. Beide koplopers hebben acht punten verzameld. Kluivert, die bij AFC Bournemouth nog tot medio 2028 vastligt, blijft rustig over zijn persoonlijke toekomst en mogelijke buitenlandse topclubs. "Kijk, ik moet ook realistisch zijn. Ik ben geen 21 of 22 meer, de leeftijdscategorie waar Real Madrid naar kijkt. Ik kijk niet meer ver in de toekomst, want je weet toch niet wat er komen gaat. We spelen vrijdag tegen Griekenland. Alles geven en de rest zien we wel."