Koeman noemt 4 mogelijke vervangers van Xavi Simons voor WK 2026

Bondscoach Ronald Koeman is zwaar aangeslagen door het wegvallen van Xavi Simons voor het komende WK 2026. De oefenmeester zag afgelopen weekend live op televisie hoe de 23-jarige speler van Tottenham Hotspur zwaar geblesseerd raakte en beseft dat hij op zoek moet naar een nieuwe invulling voor de nummer tien-positie. Volgens Koeman is de absentie van de middenvelder een enorme klap voor het Nederlands elftal, maar de situatie is vooral pijnlijk voor de speler in kwestie.

Simons scheurde afgelopen week de voorste kruisband van zijn rechterknie af in het duel met Wolverhampton Wanderers en staat voor een revalidatie van ongeveer twaalf maanden. "Dat kwam hard aan", aldus Koeman bij ESPN. "Zeker als je de wedstrijd zit te kijken en je ziet het gebeuren. Bij de reactie van Xavi dacht ik al dat het ernstig kon zijn", zo blikt de bondscoach terug. Koeman zocht zaterdagavond direct contact met de aanvaller en kreeg een dag later de definitieve bevestiging van de zware knieblessure. "Dat is dramatisch. Dramatisch voor ons. Het is een jongen die vast bij de selectie zat. Een jonge speler, met heel veel talent en mogelijkheden", aldus de keuzeheer. Ook wees hij op de benarde situatie van Tottenham Hotspur, dat momenteel tegen degradatie vecht.

Koeman moet kiezen nu Simons ontbreekt

Door het wegvallen van Simons moet Koeman voor de uiterste inleverdatum van 30 mei knopen doorhakken over zijn definitieve selectie. In de media vallen de namen van Tijjani Reijnders, Teun Koopmeiners en Guus Til vaker dan niet als (valse) rechtsbuiten of voor de nummer 10-positie. Toen deze namen door ESPN aan Koeman werden voorgelegd, was hij helder over de opties: "De namen die jij noemt, dat klopt", zo bevestigde hij. "Naarmate je meer blessures krijgt, komen er ook anderen in beeld", legde de bondscoach uit.

Een andere speler die nadrukkelijk in beeld is, is Justin Kluivert. De 26-jarige speler van Bournemouth herstelt van een knieoperatie die hij begin januari onderging, maar is inmiddels weer aangesloten op het trainingsveld. Kluivert hoopt begin mei weer speelminuten te maken om zijn kansen op het eindtoernooi levend te houden. "Het is ook afwachten hoe het met de blessure van Justin Kluivert gaat. Wanneer gaat hij weer spelen?", vroeg Koeman zich hardop af. "Er zijn in principe genoeg mogelijkheden voor de tien-positie, maar uiteindelijk ligt het aan fitheid waar we voor gaan", stelde de bondscoach.

Toch ziet Koeman niet louter nadelen in fysieke tegenslagen in de aanloop naar het toernooi, dat voor Oranje op 14 juni begint tegen Japan. Hij benadrukt dat een relatief korte afwezigheid er ook voor kan zorgen dat spelers met extra rust aan de aftrap verschijnen. Als voorbeeld noemde hij Frenkie de Jong, die in februari een hamstringblessure opliep maar halverwege april zijn rentree maakte bij Barcelona. "Het wil niet zeggen dat een blessure, die na een korte periode weer weg is, altijd slecht nieuws is. De spelers hebben dan ook een bepaalde rust gehad", stelde Koeman.