Kranten raken niet uitgepraat over Oranje-uitblinker: 'Zijn gewicht in goud waard'

Het Nederlands elftal heeft zondag de eerste overwinning onder bondscoach Xavi Hernández geboekt. Oranje met 1-2 van Servië in de Nations League, met een hoofdrol voor basisdebutant Mexx Meerdink. De spits nam beide Nederlandse doelpunten voor zijn rekening. De ochtendkranten zagen Oranje worstelen in een weinig sfeervolle ambiance, maar zijn vooral positief over de ontwikkeling van de ploeg en enkele uitblinkers.

Na het 1-1 gelijkspel tegen Duitsland wachtte Oranje in Servië een compleet andere wedstrijd. De thuisploeg zakte ver terug en gokte voornamelijk op de counter, waardoor Nederland het spel moest maken. Ook nadat Servië kort na rust langszij kwam, bleef de ploeg van Xavi vasthouden aan de aanvallende intenties. Uiteindelijk werd dat beloond met de winnende treffer en drie punten.

Met twee doelpunten groeide Meerdink in Belgrado uit tot de grote man aan Nederlandse zijde. De Telegraaf is onder de indruk van de AZ-spits, die op de beslissende momenten zijn waarde bewees: "Mexx Meerdink is in Servië zijn gewicht in goud waard gebleken voor het Nederlands elftal. Het pareltje van AZ nam in Belgrado beide treffers voor zijn rekening, liet op het Europese voetbalpodium zien een complete spits te zijn en vijzelde zijn marktwaarde verder op."

Kranten loven Nederlands elftal

Ook het Algemeen Dagblad zag de jonge spits overtuigen op een positie waar Oranje al geruime tijd naar vastigheid zoekt: "Meerdink maakt naam als spits. De ene centrumspits na de andere viel af bij Oranje, maar op een zachte zomeravond in Belgrado meldde Meerdink zich nadrukkelijk als man voor de toekomst." Volgens de krant probeerden de Serviërs vooral het spel te ontregelen, maar bleef Nederland koelbloedig.

Joey Veerman begon vanaf de aftrap en liet direct zien waarom de bondscoach hem weer bij de selectie heeft gehaald. De spelmaker strooide met passes en bepaalde het tempo op het middenveld. "Ook Joey Veerman verdiende een eervolle vermelding, want de middenvelder strooide met passes, zoals hij bij PSV altijd deed en nu bij Borussia Dortmund doet", schrijft De Telegraaf. De krant voegt daaraan toe: "Met het opstellen van de donderdag tegen Duitsland sterk ingevallen Veerman had Xavi de terugkeer van de Volendamse verloren zoon compleet gemaakt."

Bij NRC klinkt er iets meer nuchterheid over het vertoonde spelbeeld, al is men eveneens te spreken over de middenvelder: "Met Veerman als regisseur speelt Oranje een moeizaam, wisselvallig duel waarin het veel kansen weggeeft." Desondanks trekt de krant een positieve conclusie over zijn kansen bij het nationale team. "Zo kent Xavi na de 1-1 tegen Duitsland qua spel en resultaten een prima begin bij Oranje. Nieuwe internationals – zoals Meerdink en Van Bommel – laten zich zien. En Veerman bewijst nu twee wedstrijden dat hij minimaal een plek verdient in de selectie van Oranje."

Ruben van Bommel liet zich eveneens gelden nadat hij al vroeg in de wedstrijd binnen de lijnen kwam voor de geblesseerde Cody Gakpo. Samen met Meerdink zorgde de vleugelaanvaller voor veel gevaar in de voorhoede, waarbij hij onder meer een volley op de paal zag belanden. De Volkskrant ziet de plannen van de bondscoach steeds meer vorm krijgen: "Oranje swingde zondag soms, met onbevreesde jongelingen als Ruben van Bommel en Meerdink, en met Joey Veerman als rustige, inventieve spelbepaler."

Hoewel er verdedigend soms fouten werden gemaakt en voorin diverse kansen onbenut bleven, ziet de Volkskrant vooral veel potentie in het vernieuwde elftal. De krant omschrijft de formatie als een project in opbouw met flink wat perspectief: "Soms pruttelt de hedendaagse versie van de oranje machine nog, maar het is hoe dan ook een machine die het waard is om te blijven ontwikkelen. Een machine die een wals kan zijn straks, die bruist van energie, daadkracht en offensief denken."