Luuk de Jong (35) is zeer te spreken over de aanstelling van Xavi Hernández (46) als de nieuwe bondscoach van het Nederlands elftal. De momenteel clubloze spits stuurde zijn voormalige trainer bij FC Barcelona woensdagavond direct een berichtje na de officiële bekendmaking door de KNVB, waarop de Spanjaard vlot reageerde. Volgens de aanvaller illustreert dit precies de goede band die de twee sinds hun gezamenlijke periode in Catalonië hebben overgehouden.
Woensdagavond iets na negen uur bevestigde de voetbalbond dat de Spaanse oefenmeester het stokje overneemt van de vertrokken Ronald Koeman en een contract heeft getekend tot en met het WK van 2030. Voor De Jong, die op dit moment herstelt van een zware kruisbandblessure en onlangs transfervrij vertrok bij FC Porto, kwam het nieuws als een positieve verrassing. "Zo gaat dat vaker", vertelt de 35-jarige routinier in gesprek met het Algemeen Dagblad. "We hebben altijd contact gehouden na Barcelona. Als Xavi iets wint of iets meemaakt of als ik een kampioenschap vier, dan feliciteren we elkaar. Gewoon vanuit een leuke onderlinge klik. Hij is een goed persoon."
De Jong koestert warme herinneringen aan werkwijze Xavi
De 39-voudig Oranje-international herinnert zich de eerste ontmoeting met de oud-middenvelder nog haarfijn. De spits was destijds benieuwd hoe een voetballegende met zo'n enorme staat van dienst zich in de kleedkamer zou presenteren. "Nou, het eerste wat hij zei in onze kleedkamer was: 'Ik ben Xavi en ik ben hier om jullie te helpen'. Dat vond ik een mooi beeld. Hij is totaal niet iemand van 'het draait om mij' en 'zie mij eens'. Hij is echt van het 'samen doen'."
Toch leek het huwelijk tussen de kersverse bondscoach en de kopsterke spits in eerste instantie van korte duur. Bij de binnenkomst van de Spanjaard in Camp Nou kreeg de ex-speler van PSV en Sevilla te horen dat hij mocht uitkijken naar een andere werkgever. "Toen hij binnenkwam, was het eerst de vraag welke spelers hij zou gaan gebruiken. Tegen mij werd gezegd: '.Als je wat anders kan vinden, mag je gaan'. Maar ik wilde blijven en al gauw merkte ik dat Xavi vond dat ik eigenlijk wel prima paste bij hoe hij wilde spelen. Dat hadden weinig mensen verwacht, hijzelf waarschijnlijk ook niet. Maar van alleen pinchhitter werd ik méér in zijn team."
Niet alleen over de nieuwe keuzeheer zelf, maar ook over diens technische staf is de aanvaller louter positief. De KNVB is momenteel nog bezig met de exacte invulling van de begeleidingsstaf rondom de nieuwe eindverantwoordelijke, maar bij Barcelona werkte de coach al succesvol samen met specialisten uit zijn eigen koker. "Zijn oudere broer Óscar was een van de assistenten. Die was meer dan alleen een vertrouwensman; die had echt inhoudelijke inbreng. Ook hij ziet het voetbal goed, was bij ons veel bezig met tactiek. En Xavi had een paar mensen in zijn performancestaf die elke dag begonnen met een smile op hun gezicht. Ik vroeg weleens aan ze: 'Wat nemen jullie dat jullie altijd zo opgewekt zijn?!'
Reacties
Nog geen opmerkingen
Je moet ingelogd zijn om te reageren.