Memphis Depay ziet voordeel waar rest van Oranje-selectie niet over beschikt

Memphis Depay juicht de concurrentiestrijd met Donyell Malen voor de spitspositie bij het Nederlands elftal toe. De aanvaller van Corinthians stelt dat de strijd om een basisplaats het niveau van de ploeg ten goede komt en ziet voor zichzelf een groot fysiek voordeel in aanloop naar het WK 2026 in de Verenigde Staten. Volgens de all-time topscorer van Oranje is hij door zijn verblijf in Brazilië optimaal voorbereid op de extreme hitte die de selectie tijdens het toernooi te wachten staat.

Binnen de definitieve selectie van bondscoach Ronald Koeman voor het WK is de bezetting in de punt van de aanval een actueel thema. Malen kende een uiterst succesvol halfjaar bij AS Roma, waar de rechtspoot vijftien keer scoorde in twintig officiële duels en daarmee een vaste waarde werd in de Italiaanse hoofdstad. Depay is daarentegen de onbetwiste aanvoerder van de eeuwige topscorerslijst van het Nederlands elftal met 55 doelpunten in 108 interlands.

Concurrentiestrijd verhoogt het niveau

Depay beseft dat de opgeleefde concurrent uit de Serie A nadrukkelijk op de deur klopt voor een basisplaats, maar maakt zich daar naar eigen zeggen geen zorgen over. "Nee, dat vind ik alleen maar mooi", zegt hij over de strijd met zijn collega-aanvaller. "Volgens mij heb ik ook al eerder voor de camera gezegd dat ik altijd binnenkom om de beste te zijn en om scherp te blijven, omdat ik weet dat er meerdere goede spelers zijn. Als Donyell ook in topvorm binnenkomt, is dat toch alleen maar beter voor het team."

De uiteindelijke keuze voor de invulling van de spitspositie ligt bij de technische staf van Oranje, zo benadrukt de aanvaller. "Of jullie hem in de spits willen hebben, of de trainer hem in de spits wil hebben, uiteindelijk moet ik gewoon leveren wat Memphis Depay kan leveren aan het Nederlands elftal."

De spits van Corinthians wijst erop dat hij al jarenlang zijn waarde bewijst voor de nationale ploeg. "En dat heb ik in 108 wedstrijden geprobeerd te doen. Ik doe dat op de manier waarvan ik denk dat ik dat kan. Of de trainer daar veranderingen in wil aanbrengen, of dat per tegenstander verschilt, dat kan allemaal. Maar als andere jongens in topvorm binnenkomen, maakt dat alleen maar het niveau hoger. Daar ben ik blij mee."

Braziliaanse hitte als wapen in de Verenigde Staten

Een bijkomend voordeel voor Depay is zijn huidige leefomgeving in Zuid-Amerika. Waar veel internationals in de voorbereiding op het WK moeten wennen aan de klimatologische omstandigheden, traint de steraanvaller dagelijks onder zware weersomstandigheden in Brazilië. "Ja, ik denk dat als jullie een keertje naar Brazilië gaan... Sommigen van jullie zijn daar volgens mij wel eens geweest. Dat is gewoon dag in, dag uit hoe ik train en hoe ik speel", vertelt de doelpuntenmaker over zijn fysieke gesteldheid.

Het Nederlands elftal opent de groepsfase van het WK op 14 juni 2026 tegen Japan in het AT&T Stadium in Dallas, een stad die de spits uit eerdere ervaringen al kent. "Dit weer hier, of zelfs het weer in Amerika, dat is hier in ieder geval nog niks vergeleken met sommige plekken daar. Maar ik ben weleens in Dallas geweest met Barcelona en dat was echt heet. Ik denk dat ik daar wel aan gewend ben."

Met tegenstanders als Japan, Zweden en Tunesië in Groep F wacht het keurkorps van bondscoach Ronald Koeman een uitdagende start van het mondiale eindtoernooi. Toch kijkt de ervaren kracht uitsluitend naar de hoogste trede van het podium tijdens dit wereldkampioenschap. "Ik zeg dat we er wel voor moeten gaan. Zo sta ik er altijd in", klinkt het stellig uit de mond van de Oranje-topscorer. "Als je ergens heen gaat of iets probeert te bereiken, dan moet je voor het allerhoogste gaan."

"Je weet uiteindelijk nooit wat er kan gebeuren. Dat betekent niet dat je moet zeggen dat je de beste bent, maar wel dat je je kwaliteiten moet herkennen en daarin moet geloven. We moeten het straks ieder land zo moeilijk mogelijk maken. We hebben ook geen makkelijke poule. Dus daar moeten we in geloven en dan ga je voor het hoogst haalbare."