Oranje ziet Wim Kieft rood pakken en cruciale WK-avond volledig ontsporen

Op 16 oktober 1985 verloor het Nederlands elftal met 1-0 van België in de eerste van twee beslissingsduels om een ticket voor het WK van 1986. In Oranje door de geschiedenis blikt Mee Met Oranje terug op bijzondere wedstrijden, spelers en momenten uit het verleden van Oranje. Precies 41 jaar geleden veranderde de avond in Brussel al na enkele minuten in een overlevingstocht toen Wim Kieft zich liet provoceren en met rood van het veld moest.

Nederland was na een moeizame kwalificatiereeks veroordeeld tot een dubbele confrontatie met België. Oranje had de kwalificatiecyclus onder bondscoach Leo Beenhakker rampzalig geopend met nederlagen tegen Hongarije en Oostenrijk, maar had zich daarna alsnog teruggevochten. De tweede plaats in de groep leverde Oranje een laatste kans op: de winnaar van het tweeluik met België mocht naar het WK in Mexico.

De eerste wedstrijd werd gespeeld in het Heizelstadion in Brussel. Nederland trad aan met onder anderen Hans van Breukelen, Frank Rijkaard, Ruud Gullit, Marco van Basten en Kieft. Een generatie die in 1988 een groot succes zou boeken, had op dat moment nog altijd geen groot eindtoernooi gespeeld. In Brussel ging de laatste reddingsboei voor het eindtoernooi in Mexico bijna meteen mis.

Wim Kieft laat zich al vroeg provoceren

Oranje kreeg nauwelijks de gelegenheid om in de wedstrijd te groeien. Frank Vercauteren zocht in de openingsfase de confrontatie met Wim Kieft. De spits liet zich verleiden tot een reactie en haalde uit. De Italiaanse scheidsrechter Pietro D'Elia trok in de derde minuut een rode kaart. Oranje moest daardoor vrijwel de volledige wedstrijd met tien man verder.

Voor een wedstrijd waarin de belangen nauwelijks groter konden zijn, was het een catastrofale start. Alsof dat nog niet pijnlijk genoeg was, speelde juist Vercauteren even later opnieuw een hoofdrol. In de negentiende minuut zette hij België op 1-0. Nederland stond met een man minder voor de opdracht om verdere schade te voorkomen

Oranje houdt schade beperkt in Brussel

Met tien tegen elf probeerde Nederland compact te blijven. België had vrijwel de hele wedstrijd een numerieke meerderheid, maar slaagde er niet in om de voorsprong verder uit te bouwen. Dat maakte de avond voor Oranje ondanks alles niet volledig verloren. Een 1-0-nederlaag was pijnlijk, maar gaf Nederland nog altijd een reële kans in de tweede wedstrijd.

Opstelling Nederland: Van Breukelen; Wijnstekers, Van de Korput, Spelbos, Van Tiggelen; Van de Kerkhof, Rijkaard, Gullit; Van Basten, Kieft en De Wit.

Voor Wim Kieft persoonlijk was de avond veel moeilijker weg te poetsen. De spits wist dat zijn actie grote gevolgen kon hebben voor de WK-droom van Oranje. Nederland had het WK van 1982 en het EK van 1984 al gemist. Zijn rode kaart zou jarenlang een van de beelden blijven die aan deze kwalificatie werden gekoppeld.

Een maand later kreeg Oranje in De Kuip nog de kans om de schade uit Brussel te herstellen. Nederland kwam in de return met 2-0 voor en leek daarmee alsnog naar het WK te gaan, maar een late Belgische treffer maakte dankzij de uitdoelpuntenregel een einde aan die droom. Dat verhaal verdient echter zijn eigen hoofdstuk.