Valentijn Driessen ziet perfecte match voor Xavi ontstaan: 'Hij wil hem een kans geven'

Het Nederlands elftal maakt zich op voor een cruciaal duel in de Nations League tegen Servië. In de aanloop naar de ontmoeting in Belgrado is de spitspositie een van de gespreksonderwerpen. Na de 1-1-remise tegen Duitsland, waarin Cody Gakpo diep in blessuretijd een nederlaag afwendde, kampt Xavi Hernández met een klein dilemma in zijn aanvalslinie. Door fysieke problemen zal de Spaanse bondscoach moeten schuiven tegen een opponent die zich vermoedelijk vooral zal toeleggen op verdedigen.

Zowel Brian Brobbey als Donyell Malen ontbreekt in de selectie van Oranje. Brobbey haakte donderdag tegen de Duitsers al na iets meer dan een half uur spelen geblesseerd af, terwijl Malen zich eerder al afmeldde. Mexx Meerdink lijkt voor het treffen in Belgrado plots over uitstekende papieren te beschikken om aan de aftrap te verschijnen. De jonge spits maakte afgelopen donderdag zijn debuut voor het Nederlands elftal toen hij de onfortuinlijke Brobbey verving en liet meteen een prima indruk achter.

Mexx Meerdink moet op zich op de kaart zetten

Volgens Valentijn Driessen van De Telegraaf ligt het voor de hand dat de debutant zondagavond direct vanaf het begin mag starten: "Hij moet natuurlijk wel een andere spits opstellen dan tegen Duitsland, want Brian Brobbey is er niet meer bij. Over Mexx Meerdink was hij na de wedstrijd heel positief. We zullen zien wat dat waard is, maar normaal gesproken ga je gewoon het rijtje af. Donyell Malen is er niet bij, Brobbey is er nu ook niet bij en vervolgens komt Meerdink in beeld. Ik denk daarom dat Meerdink gewoon in de spits zal staan, met Cody Gakpo op links en Ruben van Bommel op de bank."

De chef voetbal benadrukt dat de ontmoeting met Servië voor Meerdink dé gelegenheid is om zich definitief op de kaart te zetten. Het kan zomaar zijn dat hij de twee interlands ná zondag ook de eerste spits is. "Dat hangt denk ik ook af van de manier waarop hij zich zondag presenteert en laat gelden. Als hij het goed doet, staat er weinig in de weg om hem ook tegen Griekenland weer in de basis te zetten.

Zirkzee als technisch alternatief in plannen van Xavi

Joshua Zirkzee werd na de blessure van Brian Brobbey met spoed bij de selectie gehaald en herbergt compleet andere kwaliteiten. Hoewel hij aanvankelijk buiten de boot viel voor deze interlandperiode, liet Xavi Hernández zich al uiterst positief uit over de voetballende kwaliteiten van de spits. In een wedstrijd waarin Nederland veelvuldig aan de bal zal zijn en door een hecht verdedigingsblok moet manoeuvreren, sluit het profiel van Zirkzee uitstekend aan bij de denkbeelden van de Spanjaard.

"Xavi was ook heel lovend over Zirkzee. Die heeft hij in eerste instantie niet opgeroepen; hij behoorde niet tot zijn eerste keuzes voor de spitspositie. Maar als je Xavi over Zirkzee hoort praten, is dat natuurlijk wel een speler naar zijn hart. Het is een jongen die heel goed kan voetballen, goed aan de bal is, verrassende dingen doet en ook andere spelers beter kan laten voetballen. Dat heeft hij bij het Nederlands elftal af en toe laten zien, maar veel te weinig om er onder Ronald Koeman bij te blijven."

"Nu is hij erbij en ik denk dat Xavi hem ergens ook echt een kans wil geven." Zodoende ligt de strijd om de spitspositie weer helemaal open. "Is dat niet zondag tegen Servië, dan misschien uit tegen Griekenland of later thuis tegen Servië. Dan zal hij zich moeten bewijzen. Ik denk in ieder geval dat de spitspositie redelijk openligt zolang Malen en Brobbey er niet bij zijn", stelt de journalist over de vooruitzichten van Zirkzee.

Xavi verlangt hogere handelingssnelheid

Xavi Hernández verwacht zondagavond een duidelijke reactie van zijn elftal na de enigszins moeizame confrontatie met Duitsland. Om de Servische defensie uiteen te spelen, zal het speltempo flink omhoog moeten. Servië leed eerder deze week in hetzelfde stadion een 1-2-nederlaag tegen Griekenland en zal zich voor eigen publiek naar alle waarschijnlijkheid compact ingraven. Oranje is bij standaardsituaties weliswaar gevaarlijk met Virgil van Dijk, maar de Serviërs beschikken over evenveel fysieke kracht en kopkracht.

Driessen onderstreept dan ook het belang van een hoog baltempo: "De balsnelheid zal echt omhoog moeten, want anders speel je Servië niet kapot. Nederland is bij standaardsituaties natuurlijk gevaarlijk met Van Dijk, maar Servië heeft zelf ook een aantal krachtpatsers met behoorlijk wat lengte rondlopen. Je zult het verschil daarom vooral in het voetbal moeten maken, met creativiteit. De bal moet sneller rondgaan dan tegen Duitsland. Toen was het te vaak: aannemen, passen, aannemen, passen. Xavi zei zelf ook dat de balsnelheid bij het Nederlands elftal omhoog moet. Dat zal een van de lessen zijn die hij uit de wedstrijd tegen Duitsland heeft meegenomen."

Die tactische eis lijkt op het middenveld ten koste te gaan van Quinten Timber, waardoor de weg openligt voor Joey Veerman. Waar Timber tegen de Duitsers defensief zijn werk deed, liet hij aan de bal te weinig zien. Driessen voorziet dan ook een basisplek voor de spelmaker: "Nederland zal tegen een Servië spelen dat zich waarschijnlijk met tien of elf man rond de eigen zestien opstelt. Dan heb je spelers nodig die een steekbal kunnen geven, iets verrassends kunnen doen en creativiteit brengen. Dat ontbrak in de eerste helft tegen Duitsland een beetje met Quinten Timber. Een bal afpakken kan hij uitstekend, maar daarna moet je ook verder voetballen. Daar zijn andere spelers beter in en Joey Veerman is daar onder anderen heel goed in."