Nederlands elftal speelt tegen Tunesië in peperduur Arrowhead Stadium

Het Arrowhead Stadium, dat doorgaans fungeert als de thuishaven van het American football-team Kansas City Chiefs, staat te boek als het oudste stadion van de American Football Conference. Hoewel het onderkomen in de NFL oorspronkelijk voor een relatief laag bedrag werd gebouwd, hebben grootschalige renovaties de totale kosten inmiddels flink opgedreven. Daarmee is het stadion een van de duurste onderkomens tijdens het WK 2026.

De bouw van de sporttempel begon in 1968, waarna het complex in 1972 officieel in gebruik werd genomen. Tijdens reguliere wedstrijden van de plaatselijke football-club biedt de arena plaats aan 76.000 toeschouwers. Voor de mondiale eindronde van dit jaar, waarbij de locatie tijdelijk door het leven gaat als het Kansas City Stadium, is de officieel bevestigde capaciteit echter teruggeschroefd naar 69.045 zitplaatsen.

Oorspronkelijke bouwkosten vallen in het niet bij latere verbouwingen

Kijkend naar de initiële bouwkosten behoorde het bouwwerk lange tijd tot de goedkoopste stadions, aangezien de realisatie destijds slechts 37 miljoen euro kostte. Dat bedrag staat in schril contrast met andere speelsteden op dit toernooi, waar soms voetbaltempels staan die de grens van een miljard euro hebben gepasseerd.

Toch is het iconische stadion uiteindelijk allesbehalve goedkoop gebleken. Het complex is in de loop der jaren namelijk tweemaal grondig gerenoveerd. In 2010 werd er al voor 322 miljoen euro aan versleuteld, waarna er in aanloop naar het huidige toernooi nog eens een bedrag van 476 miljoen euro in de vernieuwing werd gestoken.

Capaciteit teruggeschroefd voor breder speelveld

De recente miljoeneninvestering was onder meer nodig om te voldoen aan de strikte eisen van de wereldvoetbalbond. Omdat een voetbalveld breder is dan bij American football gebruikelijk is, moesten er in de hoeken van de onderste ring zo'n 3.500 stoeltjes wijken. Daarnaast is er extra ruimte gecreëerd voor mediafaciliteiten en hospitality-zones, en zijn alle lokale commerciële uitingen van de vaste bespeler tijdelijk afgedekt.

Oranje treft Tunesië op nieuwe grasmat

In totaal worden er zes wedstrijden afgewerkt in het stadion, dat bekendstaat om zijn uitstekende zichtlijnen en luidruchtige fans. Het Nederlands elftal speelt hier later deze week zijn laatste groepswedstrijd tegen Tunesië. Dat duel begint in de nacht van donderdag op vrijdag om 01:00 uur Nederlandse tijd. Voor deze en de andere confrontaties is er een compleet nieuwe grasmat van Bermuda-gras aangelegd.

Verkeerschaos overschaduwt eerste WK-duel

Ondanks de peperdure aanpassingen verliep de start van het toernooi in Kansas City niet geheel vlekkeloos. Eerder deze maand ontstonden er rondom het eerste duel tussen Argentinië en Algerije aanzienlijke verkeersproblemen. Fans liepen flinke vertragingen op en moesten kilometers lopen omdat er slechts twee ingangen geopend waren.

De lokale organisatie heeft inmiddels aangegeven extra maatregelen te nemen om de doorstroming bij de resterende wedstrijden, waaronder die van Oranje, beter te stroomlijnen.