Overleeft Oranje in het luidruchtigste stadion ter wereld? Fans braken wereldrecord

Het Nederlands elftal sluit de groepsfase van het WK 2026 af in het Arrowhead Stadium in Kansas City. Oranje speelt in de nacht van donderdag 25 juni op vrijdag 26 juni tegen Tunesië de derde en laatste wedstrijd in Groep F. Tijdens het eindtoernooi draagt de indrukwekkende voetbaltempel vanwege sponsorregels officieel de naam Kansas City Stadium. Mee Met Oranje duikt in de geschiedenis van het onderkomen.

Voor de Nederlandse supporters betekent het affiche tegen de Tunesiërs een nachtelijke kijkervaring. Kansas City bevindt zich in de Central Time-zone, wat in de zomer een tijdsverschil van zeven uur met Nederland oplevert. De aftrap staat lokaal gepland om 18:00 uur, waardoor de bal in de Nederlandse tijdzone pas om 01.00 uur 's nachts op vrijdag 26 juni gaat rollen.

Het meest luidruchtige stadion ter wereld

De ontmoeting in Kansas City vormt het slotstuk van een Amerikaanse rondreis voor de ploeg van Ronald Koeman in de eerste fase van het toernooi. Eerder werkt het Nederlands elftal de eerste twee groepswedstrijden af in de staat Texas. Op 14 juni is Japan de tegenstander in Dallas, waarna op 20 juni een duel met Zweden volgt in Houston.

Lees ook: Oranje begint WK in megastadion waar zon al jaren voor ophef zorgt

Het onderkomen in Missouri is primair bekend als de thuishaven van de Kansas City Chiefs, de succesvolle American footballploeg uit de NFL. Het stadion is sinds 1972 in gebruik en staat in de Amerikaanse sportwereld te boek als een van de meest iconische locaties. Daarnaast is het ook een van de luidruchtigste stadions ter wereld, met een record van 142,2 decibel, door een unieke combinatie van een steil, omsloten komontwerp dat geluid terugkaatst.

Lees ook: Oranje speelt tweede WK-duel in hightech stadion: foefje kostte 35 miljoen dollar

Het stadion is ontworpen als een soort gesloten kom met zeer steile tribunes. Hierdoor wordt het geluid dat door de meer dan 76.000 toeschouwers wordt geproduceerd direct terug het veld op gekaatst in plaats van dat het ontsnapt. Het is maar de vraag of de toeschouwers bij Tunesië - Nederland kunnen tippen aan de extreem gepassioneerde, luidruchtige fans van de Kansas City Chiefs. Het stadion heeft zelfs meerdere malen het Guinness World Record voor het luidste openluchtstadion ter wereld verbroken.

Ingrijpende renovatie van speelveld

Voor het WK 2026 moest het complex echter flink onder handen worden genomen om aan de strikte eisen van de wereldvoetbalbond FIFA te voldoen. De belangrijkste aanpassing betrof de afmetingen van het speelveld. Om de grasmat te verbreden naar de vereiste standaard van ongeveer 105 bij 68 meter, moesten in de onderste ring van het stadion zo'n 3.500 stoelen in de hoeken worden verwijderd. Deze vaste zitplaatsen zijn vervangen door een modulair zitsysteem dat na het toernooi weer kan worden aangepast voor American football.

Aan de totale renovatie hing een prijskaartje van ruim 42,5 miljoen dollar. Naast de verbreding van het veld is er geïnvesteerd in een nieuw beluchtings- en vochtbeheersingssysteem onder de grasmat. Verder zijn er nieuwe LED-lichtmasten geplaatst en kregen de VIP-suites en hospitality-zones een flinke modernisering.

Capaciteit en faciliteiten voor supporters

Door de ingrepen valt de publiekscapaciteit tijdens het toernooi lager uit dan gebruikelijk. Waar het stadion bij wedstrijden van de Kansas City Chiefs normaal gesproken plaats biedt aan ruim 76.000 toeschouwers, is de officiële netto-capaciteit voor de voetbalwedstrijden vastgesteld op 67.513 plaatsen. De reductie wordt mede veroorzaakt door de extra ruimte die nodig is voor mediafaciliteiten en de uitgebreide hospitalityzones die door de FIFA worden vereist.

De speelstad bereidt zich ondertussen voor op een massale toestroom van internationale voetbalsupporters. Kansas City, dat zichzelf graag profileert als de Soccer Capital of America, organiseert tijdens het toernooi een officieel FIFA Fan Festival. Dit evenement vindt plaats op het zuidelijke gazon van het National WWI Museum and Memorial en heeft een capaciteit van ongeveer 25.000 bezoekers.

Uitdagende omstandigheden en lokale cultuur

Fans die de oversteek maken voor de wedstrijd van Oranje, moeten zich instellen op uitdagende weersomstandigheden. In de zomermaanden is het weer in de regio warm en vochtig, met temperaturen die overdag schommelen tussen de 29 en 32 graden Celsius. Buiten het voetbal om kunnen supporters gebruikmaken van het lokale vervoersnetwerk en kennismaken met de beroemde barbecuecultuur, waarvoor de stad meer dan honderd gespecialiseerde restaurants telt.

Het duel van het Nederlands elftal is niet de enige wedstrijd die in het Kansas City Stadium wordt afgewerkt. In totaal is de stad gastheer voor zes WK-wedstrijden. Naast vier confrontaties in de groepsfase, staan er ook twee wedstrijden in de knock-outfase op het programma. Het stadion vormt begin juli het decor voor een zestiende finale en sluit de WK-bijdrage af met een kwartfinale op 11 juli.