Oranje grijpt naar opvallend middel tegen extreme WK-hitte

Het Nederlands elftal bereidt zich voor op een fysieke uitputtingsslag tijdens de groepsfase van het naderende WK 2026 in de Verenigde Staten. Met verwachte gevoelstemperaturen rond de veertig graden in de speelsteden heeft de medische staf een opvallende strategie bedacht ter voorbereiding. In plaats van de traditionele ijsbaden worden de spelers van bondscoach Ronald Koeman geadviseerd om in een Turkse sauna te stomen. Volgens bondsarts Edwin Goedhart gaat het toernooi zwaar worden. "Het kan aardig pittig worden", zo waarschuwt de medisch manager van de KNVB.

Oranje is ingedeeld in Groep F en speelt de groepswedstrijden in Dallas, Houston en Kansas City. De eerste twee duels tegen respectievelijk Japan en Zweden vinden plaats in stadions met een schuifdak en klimaatbeheersing, waardoor de temperatuur op het veld rond de 23 of 24 graden ligt. De derde wedstrijd tegen Tunesië wordt echter een ander verhaal. Dat duel wordt afgewerkt in het Arrowhead Stadium in Kansas City, een open stadion zonder temperatuurregelaar in de stadionkom. Omdat die wedstrijd pas om 18.00 uur lokale tijd begint, kan de luchtvochtigheid daar behoorlijk hoog oplopen.

Goedhart wijst luchtvochtigheid aan als grootste vijand

Volgens de arts, die sinds 2012 aan de voetbalbond is verbonden, is de hitte zelf niet het voornaamste probleem. "De hoge temperatuur is niet de grootste uitdaging", zo stelt Goedhart in gesprek met de NOS. "Vooral de hoge luchtvochtigheid. Die is vervelend, maar daar kun je wel aan wennen. Tegelijkertijd wil je in de voorbereiding ook goed kunnen trainen. Dus het mag warm zijn, maar niet zo vochtig dat je niet aan je meters komt." Om optimaal te acclimatiseren, heeft een voetballer ongeveer twee weken nodig. Tegen de tijd dat de zware derde groepswedstrijd op het programma staat, verblijft de selectie al ruim tweeënhalve week in Kansas City en zou het lichaam gewend moeten zijn.

Sauna in plaats van ijsbaden

Om dat gewenningsproces te versnellen, worden ijsbaden in de aanloop naar de wedstrijden afgeraden. "Want dan gaat je lichaamstemperatuur naar beneden, terwijl we dat juist niet willen. Je kunt beter in een Turkse sauna gaan zitten, om te acclimatiseren", legt de sportarts uit. Mocht het tijdens de wedstrijden toch misgaan, dan heeft de FIFA voor het eerst zogenaamde 'cooling bags' langs de zijlijn geïntroduceerd. Dit is een lange zak waarin een oververhitte speler kan worden gelegd. De teamarts verwacht deze noodmaatregel echter niet nodig te hebben. "Ik denk dat we het niet nodig zullen hebben, want dan hebben we daarvoor al wel ingegrepen", aldus Goedhart.

De voorbereiding van Oranje is minutieus uitgestippeld. Eind mei komt de definitieve selectie bijeen voor een trainingskamp op de KNVB Campus in Zeist. Na een oefenduel tegen Algerije in De Kuip reist het team begin juni naar New York voor een tussenstop. Daar wordt achter gesloten deuren nog tweemaal geoefend tegen Oezbekistan, waarna de karavaan doorreist naar het definitieve basiskamp in Kansas City. De uitgebreide medische staf, bestaande uit onder meer artsen, fysiotherapeuten en een sportdiëtiste, die meereist om de internationals in de extreme omstandigheden te monitoren.