Zeer zorgwekkende situatie: Tunesië - Nederland mogelijk uitgesteld of zelfs afgelast

Het Nederlands elftal moet in de laatste groepswedstrijd tegen Tunesië mogelijk rekening houden met flinke onderbrekingen. Door het strikte Amerikaanse weerprotocol kan het duel in Kansas City langdurig worden stilgelegd zodra er bliksem in de buurt van het stadion wordt geregistreerd. Voor de FIFA kan dat voor problemen zorgen, omdat de laatste wedstrijden in de poule normaal gesproken gelijktijdig moeten worden afgewerkt.

De laatste groepswedstrijd begint om 18.00 uur lokale tijd in Kansas City, oftewel 01.00 uur Nederlandse tijd. Terwijl Nederland nog volop strijdt om een goede uitgangspositie voor de knock-outfase, speelt Tunesië enkel nog voor de eer. De Noord-Afrikanen zijn na nederlagen tegen Zweden en Japan al uitgeschakeld. De weersvoorspellingen zorgen echter voor extra spanning. Lokale meteorologen verwachten tijdens de wedstrijd een stevig onweersfront. Omdat het Arrowhead Stadium geen overkapping heeft, krijgen zowel de spelers als de tienduizenden supporters rechtstreeks te maken met de weersomstandigheden. "Gedurende de wedstrijd is het bewolkt en is de kans op regen en onweer vrij groot", zo luidt de voorspelling.

Tijdens het WK geldt een streng veiligheidsprotocol waarbij de FIFA geen enkel risico neemt als het gaat om onweer. Zodra binnen een straal van acht mijl (ongeveer dertien kilometer) rond het stadion bliksem wordt waargenomen, wordt de wedstrijd direct stilgelegd. De spelers moeten het veld verlaten en supporters worden naar veilige, overdekte locaties begeleid. Daarna gaat een wachttijd van dertig minuten in. Elke nieuwe bliksemflits binnen de gevarenzone zet die klok opnieuw op dertig minuten, waardoor de onderbreking flink kan oplopen. Pas wanneer er een half uur lang geen bliksem meer is geregistreerd, mag de wedstrijd worden hervat.

Weersverwachting Tunesië - Nederland

Dat het risico op een lange onderbreking reëel is, werd eerder deze week duidelijk tijdens de WK-wedstrijd tussen Frankrijk en Irak in Philadelphia. Door onweer lag dat duel bijna twee uur stil. De situatie veranderde voortdurend, waardoor de organisatie elke paar minuten opnieuw moest beoordelen of het duel kon worden hervat. Ook tijdens het WK voor clubs in de Verenigde Staten vorig jaar zorgde onweer meermaals voor vertragingen. Zo duurde de ontmoeting tussen Chelsea en Benfica uiteindelijk ruim vierenhalf uur voordat het laatste fluitsignaal klonk.

Als het noodweer in Kansas City zo ernstig wordt dat de wedstrijd niet snel kan worden hervat, zal eerst worden beoordeeld of het voor de supporters nog veilig is om het stadion te verlaten. In het uiterste geval kan de wedstrijd definitief worden gestaakt en pas een dag later worden uitgespeeld. Dat zou de FIFA voor een lastige situatie plaatsen, omdat de andere groepswedstrijd tussen Zweden en Japan dan waarschijnlijk al is afgelopen. Juist daarom worden de laatste groepsduels normaal gesproken gelijktijdig gespeeld: om iedere vorm van competitievervalsing of strategische uitslagen te voorkomen.