Stefan de Vrij geeft uitsluitsel over Oranje-carrière: 'Een enorme teleurstelling'

Stefan de Vrij maakte onlangs verrassend bekend dat hij de overstap maakt naar Griekenland. De 34-jarige verdediger verruilt Internazionale na acht jaar voor Panathinaikos. Het afgelopen seizoen zat de mandekker vooral op de bank in Italië.

In totaal was De Vrij twaalf seizoenen actief in de Serie A. In 2014 verruilde hij Feyenoord voor Lazio, waar hij vier jaar speelde. In 2018 maakte de verdediger de overstap naar Internazionale. Met de club uit Milaan groeide hij uit tot een van de succesvolste Nederlandse verdedigers in Italië en veroverde hij negen prijzen: drie landstitels, drie bekers en drie supercups. Tijdens een vakantie in Athene kwam de transfer naar Panathinaikos echter op gang. "Ik liep uit mijn contract en wilde weer ergens belangrijk worden. Toen vond ik deze mooie, historische club die al lang geen prijzen heeft gewonnen", vertelt hij tegenover ESPN.

"Ze zijn bezig aan een heel mooi project en zijn de goede weg ingeslagen met een nieuwe directie en een nieuwe, jonge, moderne trainer. Dat sprak mij aan", aldus De Vrij. Toch viel het afscheid van Italië hem zwaar. "Aan de ene kant had ik ook overwogen om te blijven en misschien ooit op een dag mijn carrière daar af te sluiten. Maar aan de andere kant trekt er ook wel iets compleet nieuws. Het feit dat ik weinig speelde, maakte dan de keuze dat het die kant opviel", legt hij uit aan Sportnieuws.nl.

Stefan de Vrij op zijn plek bij Panathinaikos

Door blessureleed miste De Vrij ook het WK 2026 met het Nederlands elftal. In de slotfase van het seizoen raakte de verdediger licht geblesseerd, waardoor hij niet op tijd fit was voor de voorbereidingen op het eindtoernooi. "Het was absoluut niet makkelijk om te zien. Ik was er heel graag bij geweest. Het is eigenlijk heel ongelukkig dat het niet gelukt is door een kleine blessure. Dan is het ook nog eens jammer om te zien voor de jongens hoe het uiteindelijk is gelopen."

Met kleine kinderen in huis was het door het grote tijdsverschil sowieso een flinke uitdaging voor De Vrij om alle wedstrijden te volgen. Toch wist hij geen duel te missen, al keek hij regelmatig met een gevoel van teleurstelling. "Dit is natuurlijk niet waar ze voor gekomen zijn. Dat lijkt me duidelijk. Het is voor iedereen een enorme teleurstelling", besluit de mandekker, die benadrukt dat hij nog altijd beschikbaar is voor het Nederlands elftal.