Oranje van Koeman dreigt vergeten te worden: 'Niemand herinnert zich die wedstrijd'

Directeur topvoetbal Nigel de Jong heeft onverwachts Arne Slot als alternatief in de schoot geworpen gekregen voor de positie van bondscoach van het Nederlands elftal na het WK 2026. De oefenmeester is zaterdag vertrokken bij Liverpool, waardoor de KNVB een serieuze optie achter de hand heeft mocht de samenwerking met Ronald Koeman na de zomer eindigen.

Liverpoool bevestigde afgelopen weekend het vertrek van Slot, nadat de ploeg als vijfde eindigde in de Premier League en een koerswijziging noodzakelijk werd geacht. "Slot werd niet door Liverpool buiten gezet vanwege slechte prestaties, maar omdat de club het over een andere boeg wil gooien", schrijft journalist Valentijn Driessen maandag in De Telegraaf. Spelers en supporters waren het berekenende voetbal naar verluidt zat en wilden terugkeren naar de speelwijze van voorganger Jürgen Klopp. Hierdoor stonden de beleidsbepalers op Anfield niet toe dat het club-DNA verder werd verloochend.

Driessen noemt Arsenal-manager Mikel Arteta 'een angsthaas' en verantwoordelijk voor 'een draak van een Champions League-finale tegen Paris Saint-Germain'. "Voetbal is een amusementssport en Arteta bewees de bedrijfstak een slechte dienst als je ziet hoe hij omging met de finale in Boedapest. (...) De Londense club zal eeuwig als saboteur van de finale van 2026 bekend staan. Dat imago is veel erger dan een finale van de Champions League verliezen zonder onderdeel uitgemaakt te hebben van die eindstrijd. Niet de finale, maar de twee halve finales tussen Paris Saint-Germain en Bayern München staan gegrift in het collectieve geheugen."

Driessen wijst erop dat Nederland altijd meer ter sprake komt dan wereldkampioen Duitsland als het gaat om het WK 1974. "Zoals het Nederlands elftal van 1974 wordt gezien als het team dat in de WK-geschiedenis het meeste onrecht is aangedaan door het mislopen van de wereldtitel. Het is maar welke nalatenschap je wil achterlaten met je land of je club. Winnen is niet altijd de heilige graal. Bij Arteta is dat besef nooit doorgedrongen en daarom zal hij nooit uit de schaduw van collega’s als Josep Guardiola of Luis Enrique treden. Benieuwd welke indruk Koeman met het Nederlands elftal wil achterlaten op het komende WK."

Toekomst van Koeman hangt af van meerdere factoren

De huidige verbintenis van Koeman bij de KNVB loopt tot en met het einde van het mondiale eindtoernooi in de Verenigde Staten, Canada en Mexico. De keuzeheer maakte onlangs zijn definitieve selectie van 26 spelers bekend en gaf daarbij aan dat zijn toekomst nog ongewis is. Een eventuele contractverlenging hangt volgens de bondscoach af van de sportieve prestaties op het toernooi, de wensen van de KNVB-directie en de gezondheidssituatie van zijn vrouw Bartina. De bond heeft voorafgaand aan de eindronde nog geen mededelingen gedaan over een opvolger of een nieuw contract voor de huidige technische staf.

Volgens Driessen belooft de reputatie van Koeman en zijn selectie weinig goeds voor de komende weken. "Niemand herinnert zich de halve finale van Koeman op het EK in 2024", stelt de columnist. Hij benadrukt dat 'de armzalige indruk' in Duitsland en de hobbelige weg naar de laatste vier wel in het geheugen gegrift staan. "Het is daardoor de vraag welke indruk het elftal deze zomer op het wereldtoneel wil achterlaten."

Oranje bereidt zich momenteel voor op de groepsfase in poule F, waar wedstrijden tegen Japan, Zweden en Tunesië op het programma staan. Na een naderend uitzwaaiduel tegen Algerije in De Kuip en een laatste oefenwedstrijd tegen Oezbekistan in New York, reist de selectie af naar het basiskamp in Kansas City. Vanaf daar zal moeten blijken of de prestaties in de Amerikaanse hitte voldoende zijn voor een langer verblijf van Koeman, of dat de KNVB daadwerkelijk doorschakelt naar bijvoorbeeld Slot.