Opvallende WK-vloek achtervolgt Japan richting duel met Oranje

Het Nederlands elftal begint de groepsfase van het WK 2026 met een wedstrijd tegen Japan. De Aziatische ploeg bezet momenteel de achttiende plaats op de FIFA-wereldranglijst met een puntentotaal van 1661,58. In het verleden slaagde het land er vier keer in om de knock-outfase van een mondiaal eindtoernooi te bereiken. Mee Met Oranje duikt in de WK-prestaties van Japan.

De ontmoeting in Groep F staat gepland voor zondag 14 juni. Het duel wordt gespeeld in het Dallas Stadium in Arlington, waar de aftrap om 22:00 uur Nederlandse tijd zal plaatsvinden. Oranje treft een tegenstander die in de aanloop naar het toernooi sterke resultaten heeft geboekt onder leiding van bondscoach Hajime Moriyasu. Zo won Japan eind maart met 1-0 van Engeland op Wembley en werd in oktober vorig jaar Brazilië met 3-2 verslagen.

Japan strandt altijd in achtste finale

Hoewel Japan op het vorige WK in Qatar indruk maakte door in de groepsfase zowel Duitsland als Spanje met 2-1 te verslaan, kwam de ploeg historisch gezien nog nooit voorbij de eerste knock-outronde. De achtste finale bleek tot nu toe steevast het eindstation voor de Japanners. Dit resultaat werd behaald in de jaren 2002, 2010, 2018 en 2022. Tijdens de laatste editie werd het land in de achtste finale na strafschoppen uitgeschakeld door Kroatië.

Op een mondiaal eindtoernooi stonden Nederland en Japan één keer eerder tegenover elkaar. Tijdens het wereldkampioenschap van 2010 in Zuid-Afrika troffen beide landen elkaar eveneens in de groepsfase. Nederland trok destijds in Groep E aan het langste eind door de wedstrijd met 0-1 te winnen.

De WK-historie van Japan begon pas in 1998, toen het land voor het eerst deelnam aan het toernooi. Die debuuteditie eindigde in drie nederlagen, al tekende Masashi Nakayama tegen Jamaica wel voor het eerste Japanse WK-doelpunt ooit. Twintig jaar later, in 2018, zorgde Japan voor een mondiale primeur door als eerste Aziatische land ooit een Zuid-Amerikaanse tegenstander te verslaan. In de groepsfase werd Colombia toen met 2-1 opzij gezet.

Keisuke Honda voert de statistieken aan

Koploper in de historische statistieken van het Japanse elftal is Keisuke Honda. De oud-international kwam in actie op de eindtoernooien van 2010, 2014 en 2018 en speelde in totaal tien WK-wedstrijden. Met vier doelpunten is hij nog altijd de absolute topscorer van Japan op wereldkampioenschappen.

Honda bezit bovendien een uniek mondiaal record. Hij is de enige speler in de geschiedenis van het toernooi die op drie opeenvolgende WK-eindrondes zowel een doelpunt maakte als een assist afleverde. Mede dankzij deze prestaties is hij momenteel de meest trefzekere Aziatische speler in de WK-historie, voor concurrenten als Heung-min Son.

Japan kijkt met vol vertrouwen uit naar een nieuwe deelname aan het wereldkampioenschap. De hoogst geklasseerde Aziatische natie stelde het WK-ticket vorig jaar maart al veilig door een overwinning op Bahrein.