Xavi komt direct met duidelijke kritiek: 'Als ik heel eerlijk ben...'

Xavi Hernández heeft zondagavond zijn eerste overwinning als bondscoach van het Nederlands elftal binnengesleept. In Belgrado boekte Oranje een 1-2 zege op Servië in het tweede groepsduel van de Nations League. Grote man aan Nederlandse zijde was Mexx Meerdink, die bij zijn basisdebuut meteen twee keer trefzeker was. Na het 1-1 gelijkspel van afgelopen donderdag tegen Duitsland pakte Nederland nu wel de volle buit, al bleef de 46-jarige trainer na afloop kritisch op het vertoonde spel.

Servië besloot om voor eigen publiek compact te verdedigen en de ruimtes piepklein te houden. Daardoor moest Oranje geduldig op zoek naar openingen. "Het was lastig, maar er is wel goed gestreden. We moeten alleen beter begrijpen wanneer we de ruimtes moeten aanvallen", vertelde Xavi voor de camera. "We maakten het veld goed groot met Crysencio Summerville, Ruben van Bommel en in de beginfase Cody Gakpo. We moeten de momenten waarop de ruimtes aangevallen moeten worden beter herkennen."

Xavi eist betere herkenning van aanvalsmomenten

Xavi Hernández ging vervolgens dieper in op het strijdplan om een gesloten defensie open te breken. De Spanjaard merkte op dat de afstemming tussen de man aan de bal en de diepgaande spelers voor rust nog niet klopte. "Als de speler die de bal heeft tijd en ruimte heeft en zijn blik naar voren richt, dát is het moment om de ruimtes aan te vallen. Na de rust ging dat beter en creëerden we ook meer. We hebben tijd nodig, maar ik ben wel tevreden over vanavond. We moeten nog beter gaan spelen", aldus de bondscoach.

In het tweede bedrijf zag Xavi zijn ploeg, ondanks een tegendoelpunt, stappen voorwaarts zetten. "Ik, maar ook iedereen, moet heel eerlijk zijn: we moeten beter voetballen", luidde zijn nuchtere conclusie. "Maar er waren ook goede dingen. Ik ben in ieder geval blij en tevreden met de houding en de inzet die we hebben laten zien. We domineerden meer en creëerden meer kansen. We hielden onze posities beter vast en konden daardoor de ruimtes beter aanvallen."

Mexx Meerdink maakt indruk als complete spits

Mexx Meerdink eiste in Belgrado de hoofdrol op. De jonge spits stond voor het eerst aan de aftrap bij Oranje en nam direct beide treffers voor zijn rekening. Na een klein halfuur schoot hij raak vanaf elf meter om halverwege de tweede helft opnieuw toe te slaan en Nederland op voorsprong te zetten. Toch keek Xavi Hernández verder dan puur het rendement van zijn aanvalsleider.

De enorme werklust van de gelegenheidsspits bleek van grote waarde bij het storen van de tegenstander. "Ik ben blij met hem. Niet alleen omdat hij gescoord heeft, maar hij heeft ook hard gewerkt en was belangrijk bij het drukzetten en bij het vechten voor de afvallende bal", onderstreepte Xavi. "Ik ben blij voor hem, niet alleen omdat hij scoorde. Hij werkt hard en begint het hoge drukzetten, waardoor hij belangrijk is voor het team."

Cody Gakpo valt uit na botsing in openingsfase

Toch kende de avond ook een flinke tegenvaller. Cody Gakpo moest al vroeg de strijd staken na een stevige charge van de Servische middenvelder Sasa Lukic. De buitenspeler verliet na ruim een kwartier geblesseerd het veld en werd vervangen door Ruben van Bommel. De jonge aanvaller had afgelopen donderdag tegen Duitsland ook al als invaller gedebuteerd met een assist.

Wat de schade precies is bij Gakpo, blijft voorlopig onduidelijk. Direct na afloop kon de staf nog geen duidelijkheid verschaffen. "Ik heb nog niet met hem gesproken. We weten het nog niet", reageerde Xavi kort op de situatie van zijn vleugelspeler.

Dankzij de zege staat Nederland nu op vier punten uit de eerste twee ontmoetingen en gaat het aan de leiding in Groep A2 van de Nations League, waar ook Duitsland en Griekenland in actie komen. Het elftal hoeft niet lang te wachten op de volgende opgave: op donderdag 1 oktober staat het uitduel met de Grieken op het programma.