Xavi deelt compliment uit na bewogen debuut: 'Hij begrijpt het spelletje'

Bondscoach Xavi Hernández kende donderdagavond een bewogen debuut bij het Nederlands elftal. In de Johan Cruijff ArenA speelde Oranje met 1-1 gelijk tegen Duitsland in de UEFA Nations League. Na een moeizame eerste helft kantelde de wedstrijd na rust volledig in het voordeel van de thuisploeg. Na afloop keek de bondscoach vooral naar zijn middenveld en prees hij de verschillende kwaliteiten van invaller Joey Veerman en basisspeler Quinten Timber.

Halverwege stond Oranje nog op een 0-1 achterstand na een treffer van Felix Nmecha. Pas diep in blessuretijd bezorgde Cody Gakpo het elftal alsnog een punt. In de kleedkamer hield Hernández zich tijdens de pauze niet in. "Ik heb ze in de rust wel laten weten dat dit niet de manier is, dat ik meer persoonlijkheid wilde zien op het veld", vertelt hij aan het Algemeen Dagblad. "Ik ben blij dat we in de tweede helft doorhadden dat we superieur waren. We verdienden misschien wat meer dan dit gelijkspel, maar ik ben blij met de energie in de ploeg en de kansen die we hebben gecreëerd."

Veerman brengt rust na rust

Veerman kwam na 57 minuten binnen de lijnen voor Timber en zorgde meteen voor rust en controle aan de bal. De middenvelder van Borussia Dortmund bepaalde het tempo en gaf Oranje precies wat het nodig had om Duitsland onder druk te zetten. Bij de NOS ging Hernández in op die tactische omzetting: "In de eerste helft was Tijjani de vrije man. In de tweede helft was het vooral Joey die heel goed speelde."

De stijl van de spelmaker sluit naadloos aan bij wat de Spaanse trainer wil zien op het veld. Hernández legde na afloop uit waarom hij zo enthousiast is over diens manier van voetballen: "Ik hou van stylisten die de bal niet gauw kwijtraken, die het spelletje begrijpen."

Waardering voor fysieke kracht van Timber

Timber had voor de pauze juist een heel andere taak meegekregen. De speler van Crystal Palace moest de fysieke strijd aangaan met het Duitse middenveld en daar duels winnen. Volgens Hernández zijn dat soort specifieke kwaliteiten net zo belangrijk voor het elftal: "Maar ik ben ook dol op Quinten, hij wint duels. Het is een heel ander profiel. Dus ik ben zeer tevreden."

Met de verschillende kwaliteiten op het middenveld trok Oranje de wedstrijd in het tweede bedrijf helemaal naar zich toe. Dat leverde uiteindelijk een kansenverhouding van 22 tegen 10 op, met acht schoten op doel voor Nederland. "De eerste helft waren we nerveus, de tweede helft was zoals we wilden spelen", aldus Hernández. "We toonden karakter, ambitie, intensiteit… We namen het initiatief. Natuurlijk is dit maar het begin, maar over veel dingen uit de tweede helft ben ik zeer tevreden." Met het gelijkspel op zak begint Oranje het nieuwe Nations League-seizoen met een punt, waarbij het herstel na rust direct perspectief biedt voor de komende interlands onder leiding van de nieuwe bondscoach.