Afellay diep onder de indruk van Xavi en Oranje: 'Ik moet heel diep graven'

Ibrahim Afellay heeft vrijdagavond met volle teugen genoten van het Nederlands elftal in de UEFA Nations League tegen Griekenland. Na de klinkende 7-0-zege in de Johan Cruijff ArenA deelde de oud-international bij de NOS grote complimenten uit aan bondscoach Xavi Hernández. De analist gaf toe dat hij heel diep moest graven om zich een dergelijk optreden van Oranje voor de geest te halen.

Oranje beleefde een ontketende avond in Amsterdam en stond bij rust al op een comfortabele 5-0-voorsprong. Crysencio Summerville brak al in de zesde minuut de ban, waarna Tijjani Reijnders met doelpunten in de twaalfde, achttiende en 33ste minuut een zuivere hattrick produceerde. Ook na de theepauze nam de ploeg geen gas terug. Donyell Malen bepaalde de eindstand in de 62e minuut uiteindelijk op 7-0. Voor Griekenland betekende deze afstraffing het zwaarste verlies sinds de 11-1-Nederlaag tegen Hongarije in 1938. Bovendien boekte Nederland in de onderlinge historie nog nooit zo'n ruime overwinning op de Zuid-Europeanen.

Aan tafel bij presentator Henry Schut en collega-analist Youri Mulder stak Afellay zijn bewondering voor het veldspel niet onder stoelen of banken. "Ze zijn pas kort bij elkaar, maar als je als trainer dit al zo snel voor elkaar krijgt…", zo begon hij zijn lofzang over de wisselwerking tussen de spelersgroep en de technische staf. "Als het niet goed is, zeggen we dat. Maar als het goed is, moet je het ook benoemen. Het is heel lang geleden dat ik het Nederlands elftal zo goed heb zien spelen. Ik moet heel diep graven om te achterhalen wanneer ik voor het laatst zo genoten heb van Oranje."

Ibrahim Afellay roemt oud-ploeggenoot Xavi

Ibrahim Afellay speelde tijdens zijn actieve carrière bij FC Barcelona jarenlang samen met Xavi Hernández en ziet de voetbalfilosofie van de Spanjaard duidelijk terug in het huidige Oranje. "Hij is een mensenmens. Hij gaat uit van voetbal. Als je dat in zo'n kort tijdsbestek dan op deze manier al kan laten zien, is dat heel knap", vervolgde de voormalig middenvelder zijn analyse.

Volgens Afellay was die stijgende lijn eerder dit najaar al zichtbaar tijdens de uitwedstrijd in Thessaloniki, die destijds in 2-2 eindigde. "Je zag in de vorige interlandperiode ook al dat er goed gevoetbald werd, met name de tweede helft tegen de Grieken. Xavi was zelf natuurlijk ook een voetballiefhebber. Hij was niet de grootste, dus moest hij het echt van het voetbal zelf hebben. Je ziet gewoon dat hij ten koste van alles voetbal wil laten zien."

Glinsterende ogen bij Xavi na compliment Jeroen Stekelenburg

Na het laatste fluitsignaal verscheen Xavi Hernández voor de camera bij verslaggever Jeroen Stekelenburg. Die confronteerde de trainer direct met zijn eigen rol in de galavoorstelling van het Nederlands elftal. "De coach deed ook goed werk. In Griekenland maakte je fouten en vandaag deed je alles goed", zo hield Stekelenburg hem voor. De bondscoach weigerde de complimenten echter op te eisen en wees direct naar zijn spelersgroep: "Dat deden zij. Ik en de staf hebben het goed voorbereid. De spelers pakten het goed op en ik ben blij voor ze, ik heb genoten."

Dat optreden voor de camera maakte in de studio direct indruk op Ibrahim Afellay en Youri Mulder. "Hij heeft een heel duidelijk verhaal en legt precies de vinger op de zere plek. Hij geeft toe dat hij het in de eerste helft ín Griekenland niet goed heeft weggezet, maar vandaag heeft hij het Nederlandse publiek een geweldige avond bezorgd", zo oordeelde Afellay over de kritische zelfreflectie van de bondscoach.

Bij Mulder viel het vooral op dat de lovende woorden van de verslaggever zichtbaar iets losmaakten bij de doorgaans zo kalme Spanjaard. "Ik dacht ook een beetje emotie in zijn ogen te zien. Toen Jeroen tegen hem zei dat ook hij het vandaag geweldig heeft gedaan. Het leek alsof er iets van hem afviel. Dat zie je bij hem nooit, hij is altijd heel rationeel. Maar net zag ik een soort blijheid, dat het hem vandaag lukte. Je zag een tikje emotie in zijn ogen, hij kreeg glinsterende ogen", aldus de oud-aanvaller.

Vooruitblik op groepsontknoping tegen Duitsland

Dankzij de monsterzege gaat het Nederlands elftal na vijf speelrondes aan de leiding in Groep 2 met elf punten. Griekenland en Duitsland volgen beiden op acht punten, terwijl Servië na een 1-3 thuisnederlaag tegen de Duitsers nog altijd puntloos onderaan bungelt. De bovenste twee landen plaatsen zich voor de kwartfinales van de Nations League. Door de ruime uitslag is de knock-outfase voor Oranje zo goed als binnen en zelfs 13-0 tegen Duitsland kan genoeg zijn in een uiterst theoretisch scenario.

Komende maandag staat om 20.45 uur het afsluitende groepsduel met Duitsland op het programma in het Olympiastadion in Berlijn. De eerdere ontmoeting eind september in Amsterdam eindigde nog in 1-1 na treffers van Felix Nmecha en Cody Gakpo. Ibrahim Afellay waarschuwt dat Oranje zich ondanks de huidige euforie geen enkele verslapping kan permitteren in de Duitse hoofdstad. "Dit is de manier waarop je de tegenstander de wil kan opleggen. Al moet je er ook rekening mee houden dat Duitsland veel kwaliteiten heeft. Dan wordt het belangrijk dat je de restverdediging op orde hebt. Xavi geniet hiervan, maar moet de euforie ook wel een beetje temperen. Maandag speel je tegen Duitsland en dat wordt natuurlijk geen walkover. Dat weet hij ook."