Femke Kok baalt van afwezigheid Jutta Leerdam: 'Zij stond er als het moest'

Femke Kok baalt, zo stelt ze tegenover Sportnieuws ervan dat concurrent Jutta Leerdam komend schaatsseizoen niet van de partij is. De 27-jarige Leerdam liet vorige maand weten een sabbatical te nemen en deze winter geen wedstrijden te gaan rijden, waardoor Kok een grote graadmeter op het ijs kwijtraakt. Terwijl de sprintkopvrouw van Team Reggeborgh zich in Thialf klaarmaakt voor de openingswedstrijden, heeft Leerdam haar prioriteiten voorlopig verlegd naar de Verenigde Staten met haar verloofde Jake Paul.

De twee sprintsters waren afgelopen winter nog oppermachtig op het hoogste podium tijdens de Olympische Spelen in Milaan. Kok pakte daar olympisch goud op de 500 meter en zilver op de 1000 meter. Voor Leerdam was het precies omgekeerd: zij won goud op de 1000 meter en greep het zilver op de 500 meter. Sinds die Spelen heeft de Westlandse geen officiële wedstrijd meer gereden.

Wederzijdse motivatie op het ijs

In gesprek met Sportnieuws steekt Femke Kok haar sportieve teleurstelling over het ontbreken van Jutta Leerdam niet onder stoelen of banken. De 26-jarige Friezin legt uit dat de onderlinge duels hen de afgelopen jaren beter maakten. "We hebben elkaar enorm gemotiveerd de afgelopen jaren. Zij is echt de stabiele concurrent geweest die er stond als het moest. Dat ga ik missen", vertelt de olympisch kampioene op de 500 meter.

Toch toont Kok ook begrip voor het besluit van Leerdam. De Westlandse koos er richting Milaan al voor om een eigen commerciële ploeg op te zetten en trainde veelvuldig in haar eentje. "Ik snap haar ook", aldus Kok over de stap van haar generatiegenoot.

Verschil in aanloop en levensstijl

Femke Kok vertelt openhartig dat hun routes richting de wedstrijden flink verschilden. Waar Jutta Leerdam veel in Amerika zit met partner Jake Paul, kiest Kok bewust voor de rust en de structuur van een vast collectief in Rijssen. De sprintster heeft bij Team Reggeborgh nog een contract tot en met 2028.

"Ik heb een leuk team waar ik elke dag met veel plezier naartoe ga. Zij had een eenzame route gekozen waarin ze veel alleen deed", ziet Kok het contrast met Leerdam. "Met het leven dat ze daar heeft, heeft ze die keuze nu gemaakt. Maar ik vind het heel jammer."

Officiële seizoensstart in Heerenveen

Voor Femke Kok staat eind deze maand de eerste echte test van het nieuwe seizoen op het programma. Zonder Jutta Leerdam aan de start strijdt de voltallige Nederlandse schaatstop van vrijdag 30 oktober tot en met zondag 1 november in Heerenveen tijdens het World Cup Kwalificatietoernooi. In Thialf kunnen de schaatsers officiële startbewijzen verdienen voor de wereldbekerwedstrijden.