Jong Oranje moet langs Denemarken voor kwalificatie EK Onder-21

Jong Oranje weet waar het aan toe is in de strijd om een ticket voor het EK Onder-21 van 2027. Op het hoofdkantoor van de UEFA in het Zwitserse Nyon heeft de loting plaatsgevonden waardoor duidelijk is wie de tegenstander wordt in het beslissende tweeluik. Uit die loting is gebleken dat Nederland langs Denemarken moet om zich te kwalificeren.

Het elftal van bondscoach Michael Reiziger wist het felbegeerde ticket voor de playoffs pas op het allerlaatste moment veilig te stellen tijdens een knotsgekke ontknoping van de groepsfase. Jong Bosnië en Herzegovina werd afgelopen dinsdagavond met 4-0 aan de kant gezet, terwijl koploper Jong Noorwegen via een late goal met 1-1 gelijkspeelde tegen Jong Israël. Hierdoor wist Nederland de Israëliërs op het nippertje te passeren voor de tweede plek in de kwalificatiegroep. Waar Jong Polen zich als beste nummer twee al direct wist te plaatsen voor het toernooi, moeten de overige acht landen via twee play-offwedstrijden gaan uitmaken wie de laatste vier tickets bemachtigen.

Geen beschermde status bij loting play-offs

Er waren bij de loting geen geplaatste teams. "Tijdens de ceremonie in Zwitserland hanteert de Europese voetbalbond geen geplaatste status", zo luidt het reglement van de bond. Alle landen konden zodoende zonder restricties tegen elkaar geloot worden. Daar is dus Denemarken uiteindelijk de tegenstander geworden.

De zeven tegenstanders van Jong Oranje die mogelijk waren wisten tijdens de kwalificatiereeks al flink indruk te maken. Finland sloot Groep A af met 23 punten achter groepswinnaar Spanje, terwijl Tsjechië met achttien punten als tweede eindigde achter Portugal. IJsland verzekerde zich via Groep C van de play-offs en Ierland wist zich te plaatsen dankzij een knappe 3-1 zege op poulewinnaar Engeland. Denemarken liep rechtstreekse kwalificatie mis na een 0-0 gelijkspel tegen Jong België en Turkije pakte de tweede plaats achter Kroatië. Griekenland kende eveneens een ijzersterke reeks door achter Duitsland negen van de tien wedstrijden in winst om te zetten.

De tegenstander werd dus sowieso een lastige voor Jong Oranje, maar Denemarken kwam dus uit de koker. Denemarken zat in Groep I, waar België zich uiteindelijk als groepswinnaar kwalificeerde. Denemarken noteerde echter vijftien punten door vier zeges en drie gelijke spelen. Er werd alleen van België verloren, maar eindigde de groep wel met twee gelijke spelen tegen Oostenrijk (uit 1-1) en België (thuis 0-0) waardoor het via de playoffs zich moet plaatsen.

Weg naar het toernooi in Albanië en Servië

Aymen Sliti wist afgelopen dinsdag als invaller de ban te breken met het openingsdoelpunt tegen Bosnië en Herzegovina, dat ook lang moeizaam verliep. Lequincio Zeefuik zou na Sliti de voorsprong verder uitbreiden, waarna de ploeg nog naar 4-0 uit zou lopen. Die ruime overwinning gaf uiteindelijk de doorslag voor het bereiken van de play-offs. Richting de komende interlands is het voor Michael Reiziger nog wel de vraag of Ruben van Bommel en Gjivai Zechiël op tijd fit en inzetbaar zijn voor de selectie. Daarnaast zaten ze al bij de selectie van Xavi de afgelopen periode. Verder is de vraag om Givairo Read, aanvoerder van Jong Oranje, in het grote Oranje ook steeds groter aan het worden.

De speeldata voor het cruciale tweeluik zijn al vastgesteld in de internationale voetbalkalender. De eerste ontmoetingen worden afgewerkt tussen 11 en 13 november, waarna de returns tussen 15 en 17 november op het programma staan. De vier landen die als winnaar uit de strijd komen, voegen zich bij de negen groepswinnaars, Polen en organisatoren Albanië en Servië. Het eindtoernooi zelf wordt gespeeld van 16 juni tot en met 3 juli 2027, waarbij de finale op het programma staat in de Arena Kombëtare in Tirana.