Femke Kok vreest voor toekomst Jutta Leerdam en doet opvallende bekentenis

De kans dat Jutta Leerdam komend seizoen op de schaatsbaan te bewonderen is, lijkt bijzonder klein. Terwijl de Nederlandse schaatstop de trainingen op het zomerijs in Thialf heeft hervat, ontbreekt de 27-jarige topschaatsster. De olympisch kampioene verblijft momenteel in Puerto Rico bij haar verloofde Jake Paul en heeft sinds de Winterspelen van Milaan geen ijstrainingen meer afgewerkt. Volgens voormalig teamgenoten en concurrenten is een terugkeer op het hoogste niveau dit jaar nagenoeg uitgesloten.

Langs de kant in Heerenveen staat nog wel Kosta Poltavets, de 63-jarige persoonlijke coach van de Westlandse. Hij begeleidt daar inmiddels een internationale trainingsgroep, nadat Team KaFra na het olympische seizoen feitelijk werd ontbonden. Sprinter Kai Verbij, die eerder deel uitmaakte van de door Leerdam opgerichte ploeg, ziet zijn voormalige kopvrouw voorlopig niet terugkeren. "Dat project stopte na de Winterspelen", aldus Verbij in gesprek met NU.nl. "Ik verwacht niet dat Jutta dit seizoen op het ijs staat."

Volgens de routinier is de opgelopen achterstand te groot. "Als je zes maanden niet hebt getraind, is het heel lastig om zonder voorbereiding aan een seizoen te beginnen. Al weet ik natuurlijk niet wat ze allemaal in Amerika doet." Hoewel fysieke fitheid volgens hem op de fiets of in het krachthonk op peil te houden is, verdwijnt het specifieke schaatsgevoel snel. "Qua fysiek kan je prima fit blijven op de fiets of in het krachthonk, maar de coördinatie en het gevoel op het ijs raak je gauw kwijt."

Concurrentie houdt rekening met definitief afscheid

Ook Femke Kok, met wie Leerdam tijdens de Spelen in Italië uitgroeide tot de absolute schaatskoninginnen van Nederland, gaat uit van een afwezigheid. De twee domineerden samen de sprintafstanden, waarbij Kok goud pakte op de 500 meter en Leerdam de sterkste was op de 1.000 meter. "Wij hebben samen het niveau van het Nederlandse sprinten omhooggebracht", blikt Kok terug. "Ik heb na de Spelen tegen haar gezegd dat ik echt hoop dat ze doorgaat. Maar ik weet niet of ze mijn advies opvolgt."

Een rentree zonder gedegen voorbereiding past volgens de Friezin niet bij het karakter van haar rivale. "Dat lijkt mij niet. Het is bijna onmogelijk als je de hele voorbereiding mist, al weten we niet wat ze in Amerika doet. Maar Jutta gaat niet iets half doen. Zo is zij niet." Kok toont echter begrip voor de situatie. "Maar het is uiteindelijk haar keuze en ik snap haar ook wel. Zij heeft alles bereikt wat ze ooit wilde bereiken. Al zou het voor de schaatssport wel heel jammer zijn als ze definitief stopt."

Jonge generatie kijkt met bewondering naar Amerikaans leven

Voor de nieuwe generatie schaatsers lijkt een confrontatie met de zesvoudig wereldkampioene er eveneens niet in te zitten. Angel Daleman, het negentienjarige toptalent van Team Essent, deelt de verwachting van de gevestigde orde. "Ik verwacht niet dat ik dit seizoen wedstrijden ga rijden tegen Jutta", stelt de rijdster. Daleman koestert de momenten waarop ze het ijs deelde met de routinier. "Het zou zonde zijn als ze zou stoppen, maar in principe heeft ze ook alles gewonnen wat er te winnen valt. Ik ben allang blij dat ik tegen haar heb mogen schaatsen."

De keuze voor een ander pad wekt bij het jonge talent vooral bewondering op. "Het is wat dat betreft jammer dat ze mogelijk stopt, maar ik kan ook wel begrijpen dat ze toe is aan een ander leven. Als ik dat glamourleven van haar op Instagram zie, kan ik daar wel van genieten hoor. Ik hou daar wel van."

Tot op heden communiceert de hoofdrolspeelster zelf uitsluitend via sociale media. Hoewel de volgers regelmatig beelden te zien krijgen vanuit de sportschool, ontbreekt ieder spoor van een ijstraining of schaatskampioenschap. Daarmee blijft de officiële status van haar carrière in het ongewisse, al spreken de signalen vanuit de schaatswereld boekdelen.