De World Cup schaatsen gaat dit weekend van start in Peking, maar dat gebeurt met een opvallend gewijzigde puntentelling. De Internationale Schaatsunie hanteert tijdens de zes wereldbekerweekenden van dit seizoen niet langer op iedere individuele afstand dezelfde puntenschaal. Vooral de 500 meter neemt een aparte positie in. Omdat deze afstand per World Cup-weekend twee keer wordt verreden, wijkt ook het aantal punten per wedstrijd af van dat op de overige afstanden.
Tot vorig seizoen leverde een overwinning op iedere individuele afstand hetzelfde aantal World Cup-punten op. Dat systeem is nu losgelaten. Op de 500 meter zijn per wedstrijd maximaal 60 punten te verdienen, terwijl een overwinning op onder meer de 1.000 en 1.500 meter 90 punten oplevert. Belangrijk daarbij is dat de afstanden niet met elkaar worden vergeleken in één totaalklassement. De punten tellen mee voor het afzonderlijke World Cup-klassement van de betreffende afstand.
Voor Femke Kok betekent dat dat op haar favoriete 500 meter een andere puntenschaal geldt dan op bijvoorbeeld de 1.000 meter. De olympisch kampioene en wereldrecordhoudster begint net als alle andere schaatsers weer op nul en moet tijdens de zes World Cups zoveel mogelijk punten verzamelen voor het klassement op haar eigen afstand.
Femke Kok krijgt op 500 meter te maken met afwijkende puntenschaal
Op de 500 meter staan tijdens ieder World Cup-weekend twee afzonderlijke wedstrijden op het programma. In iedere race ontvangt de winnaar van de A-divisie 60 punten. De nummer twee krijgt 54 punten en een derde plaats levert 48 punten op. Ook de rest van de top twintig verzamelt punten, waarbij de nummer twintig nog 21 punten krijgt.
Doordat de 500 meter twee keer wordt verreden, kunnen sprinters tijdens één weekend ook twee keer punten verzamelen. Dat onderscheidt de kortste afstand van de andere klassieke nummers.
Kok verdedigt op de 500 meter haar status als olympisch kampioene en wereldrecordhoudster met 36,09. De Nederlandse afvaardiging bestaat naast haar uit Amber Duizendstraal, Angel Daleman, Suzanne Schulting en Jildou Hoekstra. Bij de mannen verschijnen Johan Talsma, Stefan Westenbroek, Sebas Diniz, Kayo Vos en Merijn Scheperkamp aan de start. Jenning de Boo ontbreekt vanwege een gebroken sleutelbeen.
Op de overige klassieke afstanden ligt het maximale aantal punten per wedstrijd hoger. Wie de 1.000, 1.500, 3.000, 5.000 of 10.000 meter wint, ontvangt 90 punten voor het klassement van de betreffende afstand. Een tweede plaats levert 81 punten op en de nummer drie krijgt 72 punten. Op de 500 meter zijn per afzonderlijke wedstrijd maximaal 60 punten te verdienen, maar daar staan zoals gezegd twee races per World Cup-weekend tegenover.
Ook het aantal schaatsers dat punten ontvangt verschilt per afstand. Op de 1.000 en 1.500 meter krijgen de beste twintig rijders punten. Bij de 3.000 meter voor vrouwen en de 5.000 meter voor mannen geldt dat voor de beste zestien in de A-divisie, terwijl op de langste afstanden alleen de beste twaalf deelnemers punten verzamelen.
B-divisie belangrijk voor punten én promotie
Ook de B-divisie speelt een belangrijke rol in de World Cup. Schaatsers die daarin uitkomen kunnen punten verdienen en zich met sterke prestaties in positie brengen voor promotie naar de A-divisie tijdens een volgend wereldbekerweekend. Omgekeerd kunnen rijders uit de A-divisie hun plaats op het hoogste niveau kwijtraken.
Op de 500 meter ontvangt de winnaar van de B-divisie twintig punten, gevolgd door negentien punten voor de nummer twee en achttien voor de nummer drie. De eerste drie krijgen daar bovendien respectievelijk acht, vijf en drie bonuspunten bovenop. Ook op de andere afstanden zijn bonuspunten beschikbaar voor de beste drie rijders in de B-divisie.
Een uitzondering vormt de gemengde aflossing. Dat is het enige onderdeel waarop geen onderscheid wordt gemaakt tussen een A- en B-divisie. Alle deelnemers komen in dezelfde competitie uit en de nummers één tot en met twintig ontvangen World Cup-punten.
Daarbij geldt wel een duidelijke voorwaarde. Om punten te verdienen moet een schaatser of ploeg de wedstrijd reglementair voltooien en binnen 110 procent van de winnende tijd eindigen. Alleen aan de start verschijnen en vervolgens vroegtijdig uitstappen is dus niet voldoende om World Cup-punten mee te nemen.