Ian Maatsen heeft een opvallende geschiedenis bij het Nederlands elftal. De 24-jarige linksback van Aston Villa werd ruim drie jaar geleden voor het eerst opgeroepen, maar speelde sindsdien slechts één interland. Daarin maakte hij nota bene een doelpunt tegen Spanje. Onder bondscoach Xavi Hernández hoopt Maatsen eindelijk vaker aan te spelen. Door de afwezigheid van enkele verdedigers lijken zijn kansen deze interlandperiode groter dan ooit.
Maatsen maakte op 23 maart 2025 zijn debuut voor Oranje tijdens de spectaculaire Nations League-wedstrijd tegen Spanje. De verdediger stond direct in de basis, speelde de volledige 120 minuten en maakte de 2-2. Uiteindelijk verloor Nederland na een 3-3-gelijkspel en een strafschoppenserie. Sindsdien kwam Maatsen niet meer in actie voor het Nederlands elftal. "Dat was best een bijzondere interland", vertelt Maatsen in gesprek met De Telegraaf.
"Ik was met Jong Oranje in Italië en kreeg in de ochtend plots bericht van Ronald Koeman, dat ik naar Zeist moest komen. Het was kort, maar wel heel mooi. Ik heb er wel van genoten." Opvallend genoeg maakte Maatsen rondom zijn debuut al bij twaalf andere interlands deel uit van de selectie, zonder ook maar één minuut te spelen. Hij behoorde zelfs tot de selectie voor het EK 2024 in Duitsland, waarvoor hij destijds zijn vakantie in Griekenland moest onderbreken. Ook tijdens dat eindtoernooi bleef een optreden uit.
Maatsen ziet nieuwe mogelijkheden bij Oranje
Ian Maatsen heeft zich nooit uit het veld laten slaan door zijn beperkte speeltijd. "Ach, dat hoort bij het voetbal", reageert hij. "Ik moest gewoon geduldig zijn. Soms moet je wat langer wachten op je moment. Ik was altijd weer blij als ik hier mocht komen. Hopelijk maak ik nu meer minuten, maar we gaan het zien. Ik ga gewoon weer genieten van alles en mijn best doen."
De huidige interlandperiode biedt mogelijk nieuwe kansen. Aanvoerder Virgil van Dijk ontbreekt door blessureleed, waardoor Micky van de Ven eventueel naar het centrum van de verdediging kan doorschuiven. Dat zou op de linksbackpositie ruimte kunnen creëren voor Maatsen. Bovendien ontbreken met Nathan Aké en Jorrel Hato twee andere potentiële concurrenten.
Maatsen wil echter niet vooruitlopen op een mogelijke basisplaats. "We gaan het zien. Ik ga goed trainen en zorgen dat ik goed begrijp hoe de coach wil spelen. Oranje is natuurlijk al vier wedstrijden onderweg met hem. Ik ga veel met de jongens praten over wat er wordt verwacht. Voor de rest is het aan de trainer."
Bij Aston Villa heeft Maatsen zijn draai gevonden
Terwijl zijn interlandloopbaan voorlopig nauwelijks van de grond komt, heeft Ian Maatsen op clubniveau een indrukwekkende ontwikkeling doorgemaakt. De voormalige jeugdspeler van Feyenoord en PSV vertrok op zestienjarige leeftijd naar Chelsea en speelde vervolgens op huurbasis voor Charlton Athletic, Coventry City, Burnley en Borussia Dortmund. Met laatstgenoemde club bereikte hij in 2024 de Champions League-finale.
Zijn prestaties leverden hem een transfer van bijna 45 miljoen euro naar Aston Villa op. In Birmingham heeft hij zich inmiddels ontwikkeld tot een gewaardeerde kracht. De Engelse club maakte deze week bovendien bekend dat Maatsen zijn contract heeft verlengd. "Het is wel een hele gekke road geweest, maar uiteindelijk met mooie ups en downs en veel mooie herinneringen", blikt Maatsen terug.
"Natuurlijk is het mooi om de Champions League-finale te spelen en de Europa League-finale te winnen. Maar ik denk dat de stappen daarvoor toen ik nog heel jong was juist ook heel belangrijk zijn geweest in mijn carrière. De loans aan Charlton, Coventry, Burnley, Dortmund. Het zijn allemaal heel gerichte stappen geweest die me verder hebben gebracht."