De eerste World Cup van het schaatsseizoen in Peking is niet alleen een belangrijk meetmoment voor gevestigde namen als Femke Kok, Joy Beune en Kjeld Nuis. Ook een nieuwe generatie Nederlandse schaatsers staat te trappelen om zich op het internationale podium te laten zien. Van verrassende winnaars op de lange afstanden tot debuterende sprinters en een opmerkelijke laatbloeier: Nederland verschijnt in China met verschillende nieuwe gezichten aan de start.
Een van de opvallendste namen is Jasper Krommenhoek. De 23-jarige schaatser van Team Reggeborgh verraste tijdens het World Cup Kwalificatie Toernooi (WCKT) in Heerenveen door zowel de 5.000 meter als de 10.000 meter te winnen. Daarmee verzekerde hij zich van een plek tussen de internationale toppers. Volgens Krommenhoek heeft zijn doorbraak vooral te maken met een andere mentale benadering.
"Alles was een jaar geleden nieuw voor mij bij Reggeborgh, misschien was ik daar wel een beetje van onder de indruk", vertelt hij aan het Algemeen Dagblad. "Deze winter wilde ik proberen om de wedstrijden met meer rust te benaderen. Ik heb nog steeds dezelfde gedrevenheid en drang om de beste te worden. Maar ik probeer meer te genieten van het schaatsen en je ziet nu dat dat een groot verschil maakt."
De ambities van Krommenhoek reiken overigens verder dan de schaatsbaan. Al van jongs af aan droomt hij van een carrière als straaljagerpiloot. Eerst wil hij echter de absolute top van het schaatsen bereiken. Ook ploeggenoot Sil van der Veen kwalificeerde zich voor de lange afstanden. Daarnaast mag Reggeborgh met Krommenhoek, Remo Slotegraaf en Marcel Bosker deelnemen aan de ploegenachtervolging.
Vooral op de langere afstanden wordt het een belangrijke test. Nederland had daar jarenlang een dominante positie, maar speelt internationaal inmiddels een minder prominente rol. De nieuwe lichting krijgt in Peking de kans om te laten zien of daarin verandering kan komen.
Nieuwe sprinttalenten en opvallende laatbloeiers
Ook op de korte afstanden verschijnen verschillende debutanten aan de start. Bij de vrouwen maken Jildou Hoekstra en Amber Duizendstraal hun eerste opwachting in de World Cup. De twee rijdsters van Team Staan-CTS Group worden begeleid door voormalig topsprinter Hein Otterspeer en plaatsten zich op de 500 meter.
Vooral het verhaal van Hoekstra is bijzonder. De Friezin gold in haar jeugd als een groot talent, maar werd jarenlang teruggeworpen door overtraining en schildklierproblemen. Dankzij een langdurig herstel en de steun van haar omgeving wist ze terug te keren op hoog niveau. Haar vriend Kayo Vos plaatste zich eveneens voor de wereldbekerwedstrijden. "Ik had hier niet op gerekend", vertelt Hoekstra. "Ik heb het feestje wel even gevierd met de familie. Zij zijn er al die jaren voor mij geweest."
Bij de mannen behoort Johan Talsma tot de opvallendste nieuwkomers. De 21-jarige sprinter, die ooit begon als turner, reed tijdens het WCKT de tweede tijd op de 500 meter. Alleen Jenning de Boo was sneller. Door de sleutelbeenbreuk van De Boo, die de eerste wereldbekers moet missen, krijgt Talsma direct de mogelijkheid om zich vooraan te laten zien.
Ook Vos maakt zijn internationale debuut na zijn overstap van X20 Badkamers naar Reggeborgh. Hij kwalificeerde zich voor de 500 en 1.000 meter. Op de 1.500 meter komt ook Sijmen Egberts in actie. De rijder van Team Essent bereikt daarmee een belangrijke mijlpaal, drie jaar nadat bij hem diabetes werd vastgesteld.
Gioya Lancee is nog lang niet klaar
Een andere bijzondere naam is Gioya Lancee. De 27-jarige Utrechtse maakte tijdens het kwalificatietoernooi indruk met startbewijzen voor de 1.500 en 3.000 meter. Ze combineert het langebaanschaatsen met marathons en moest eerder in haar loopbaan herstellen van twee zware beenbreuken die ze tijdens het shorttrack opliep.
Lancee staat op de 1.500 meter plotseling tussen olympische medaillewinnaars als Joy Beune, Marijke Groenewoud en Antoinette Rijpma-de Jong. Zelf ziet ze haar internationale doorbraak niet als eindpunt. "Ik verbaas mezelf, maar ik heb niet het gevoel dat dit alles was", zegt ze. "Als je echt gaat inzoomen, zijn er altijd dingen die beter kunnen. Je bent nooit uitgeleerd. Dat is ook het mooie aan schaatsen."