Botic van de Zandschulp krijgt gouden kans tegen 'lucky loser' met 671.000 euro als inzet

Botic van de Zandschulp is bezig aan een uitermate succesvolle US Open, zowel op sportief als financieel vlak. De dertigjarige tennisser wist zich in de nacht van zaterdag op zondag te plaatsen voor de vierde ronde in New York, na een ware slijtageslag tegen de Belg Zizou Bergs. Met zijn plek bij de laatste zestien heeft de Nederlander inmiddels een bedrag van 480.000 dollar verzekerd. Omgerekend komt dat neer op zo'n 410.000 euro.

De prestatie van de mondiale nummer zeventig is des te knapper gezien het zware traject dat hij al heeft afgelegd. In de eerste ronde rekende Van de Zandschulp nog zonder veel moeite af met de Brit Jan Choinski (6-3, 6-1, 7-6), maar in de tweede ronde zorgde hij pas echt voor een daverende verrassing. De als zesde geplaatste Alex de Minaur werd in drie sets overtuigend aan de kant gezet: 6-4, 7-5, 6-2. Het zorgde ervoor dat Botic van de Zandschulp zijn bankrekening flink zag vollopen na afloop van die stunt op Flushing Meadows.

Zwaarbevochten zege op Bergs

Het treffen met Bergs in de derde ronde werd vervolgens een heuse uitputtingsslag. Het duel nam ruim 4,5 uur in beslag en Van de Zandschulp moest twee zenuwslopende tiebreaks zien te overleven om uiteindelijk met 3-6, 7-6, 4-6, 7-6 en 6-3 aan het langste eind te trekken. De heksenketel in New York staat bekend om zijn rumoerige sfeer, wat een 38-jarige speler eerder deed verzuchten dat de omstandigheden er 'net een dierentuin' waren. De Nederlander liet zich in die hectiek echter niet van de wijs brengen en toonde andermaal zijn enorme veerkracht op de baan.

Met de zwaarbevochten overwinning herleven eerdere topmomenten van Van de Zandschulp op het Amerikaanse hardcourt. Precies vijf seizoenen geleden brak hij mondiaal door toen hij als qualifier sensationeel reikte tot de kwartfinales van de US Open. Twee jaar geleden zorgde hij opnieuw voor een schokgolf door toenmalig topfavoriet Carlos Alcáraz met duidelijke cijfers naar huis te sturen. De overwinning van dit weekend bevestigt andermaal dat New York een toernooi is waar hij traditioneel boven zichzelf uit kan stijgen.

Van de Zandschulp slaat financieel gat met landgenoten

Het succes van Van de Zandschulp steekt overigens schril af tegen de resultaten van de overige Nederlandse tennissers in het toernooi. Jesper de Jong kende een prima debuut met zijn eerste zege in het hoofdschema, maar moest in de tweede ronde zijn meerdere erkennen in uitgerekend Bergs. De Jong hield daar circa 162.000 euro aan over. Voor Tallon Griekspoor, Anouk Koevermans en Arantxa Rus zat het toernooi er al na de eerste ronde op; zij incasseerden ieder 119.000 euro aan prijzengeld.

Het toernooi is voor Van de Zandschulp echter nog niet voorbij. Maandag wacht in de achtste finales een ontmoeting met de Franse verrassing Arthur Géa. De 21-jarige speler drong als 'lucky loser' door tot de vierde ronde. Weet Van de Zandschulp ook die partij te winnen en de kwartfinales te bereiken, dan ziet hij zijn prijzengeld stijgen naar liefst 780.000 dollar, wat neerkomt op ruim 671.000 euro.

Gea verloor eigenlijk in de kwalificaties, maar mocht als 'lucky loser' alsnog meedoen na de afzegging van Casper Ruud. Gea vocht zich zaterdag in vijf sets voorbij de Amerikaan Michael Zheng (7-6 (7), 6-3, 4-6, 3-6, 6-2) en schreef historie: hij is pas de tweede mannelijke lucky loser ooit die de vierde ronde in New York weet te bereiken.