Van de Zandschulp overleeft slijtageslag van 4,5 uur en bereikt vierde ronde US Open

Botic van de Zandschulp heeft zich na een ware slijtageslag geplaatst voor de vierde ronde van de US Open. Op het hardcourt van Flushing Meadows knokte de dertigjarige Nederlander zich in de nacht van zaterdag op zondag Nederlandse tijd in een zinderende vijfsetter langs de als 31ste geplaatste Belg Zizou Bergs: 3-6, 7-6 (3), 4-6, 7-6 (6), 6-3.

Het duel op baan 17 in de New Yorkse wijk Queens nam maar liefst 4 uur en 29 minuten in beslag. Van de Zandschulp, die onder leiding van coach Raemon Sluiter bezig is aan een uitstekende toernooiweek, toonde grote mentale weerbaarheid in een partij waarin het initiatief voortdurend over en weer ging.

Zenuwslopende tiebreaks en fysieke slijtageslag

Het begin verliep uiterst moeizaam voor Van de Zandschulp. Hij moest in zijn allereerste opslagbeurt meteen een break toestaan en zag het openingsbedrijf daardoor met 3-6 naar de Belg gaan. In de tweede set leek de Nederlander orde op zaken te stellen toen hij bij 5-3 mocht serveren voor setwinst. Bergs brak echter terug en Van de Zandschulp liet bij 6-5 vervolgens twee setkansen liggen. Toch hield hij zijn zenuwen in bedwang en trok hij de tiebreak met 7-6 (3) overtuigend naar zich toe. In set drie zorgden drie vroege dubbele fouten opnieuw voor problemen. Hoewel de Nederlander knap terugvocht tot 4-4, leverde een nieuwe break op 4-5 hem alsnog setverlies op (4-6).

De vierde set draaide uit op een absolute nagelbijter. Van de Zandschulp forceerde bij 5-5 een cruciale break, werd direct weer teruggebroken, maar gaf geen krimp in de daaropvolgende tiebreak. Ondanks een achterstand van twee mini-breaks knokte hij zich terug en benutte hij zijn derde setpunt: 7-6 (6). Die mentale tik bleek beslissend voor Bergs. In het vijfde bedrijf walste Van de Zandschulp met fris aanvallend tennis vlot naar een 4-0-voorsprong, waarna hij de wedstrijd zakelijk uitserveerde voor 6-3.

Door de overwinning houdt Van de Zandschulp de Nederlandse eer hoog in het enkelspel op Flushing Meadows. Eerder moesten Tallon Griekspoor, Jesper de Jong, Arantxa Rus en Anouk Koevermans al afscheid nemen van het toernooi. In het dubbelspel was er wel Nederlands succes: Demi Schuurs plaatste zich samen met Ellen Perez voor de achtste finales dankzij een zege in drie sets op Elena Pridankina en Tang Qianhui (6-2, 6-7, 6-3). Voor Van de Zandschulp betekent de zege een geweldig vervolg op zijn eerdere stunt tegen Alex de Minaur, waarin hij de nummer zeven van de wereld in drie sets naar huis stuurde.

Kansen in achtste finale tegen 'lucky loser' Arthur Gea

Voor Van de Zandschulp is het bereiken van de vierde ronde een flinke opsteker: het is voor het eerst sinds Wimbledon 2022 dat hij weer in de tweede week van een grandslamtoernooi staat. Dat kunstje flikte hij eerder op de US Open in 2021, toen hij vanuit de kwalificaties opzien baarde door door te dringen tot de kwartfinales. In de achtste finale wacht hem nu een opmerkelijk affiche tegen de Franse revelatie Arthur Gea.

De 21-jarige Fransman verloor eigenlijk in de kwalificaties, maar mocht als 'lucky loser' alsnog meedoen na de afzegging van Casper Ruud. Gea vocht zich zaterdag in vijf sets voorbij de Amerikaan Michael Zheng (7-6 (7), 6-3, 4-6, 3-6, 6-2) en schreef historie: hij is pas de tweede mannelijke lucky loser ooit die de vierde ronde in New York weet te bereiken. Voor Van de Zandschulp lonkt dan ook een gouden kans op een herhaling van zijn kwartfinaleplek in New York.