FIFA woedend na pikante onthullingen over Infantino: 'Gecoördineerde poging'

De wereldvoetbalbond FIFA heeft fel uitgehaald naar recente onthullingen over een vermeende buitenechtelijke affaire van voorzitter Gianni Infantino. Volgens de bond is er sprake van een gecoördineerde actie om de positie van de Zwitser te verzwakken en zijn de verhalen over het voortrekken van een minnares tijdens zijn periode bij de UEFA klinkklare onzin. In een officieel statement spreekt de organisatie van een lastercampagne die is opgebouwd uit ongefundeerde en valse beweringen.

De ophef ontstond na een publicatie van de Britse krant The Telegraph, die meldde dat Infantino in zijn tijd als secretaris-generaal van de Europese voetbalbond een medewerkster aan een lucratieve promotie zou hebben geholpen. De 56-jarige Zwitser bekleedde die bestuursfunctie tussen 2009 en 2016. Toenmalig UEFA-voorzitter Michel Platini zou destijds lucht hebben gekregen van de relatie op de werkvloer en Infantino voor een harde keuze hebben gesteld. "Jij eruit of zij eruit", zo zou Platini hebben gedreigd. Uiteindelijk vertrok de vrouw met een ontslagvergoeding van zes cijfers en een door de bond betaalde MBA-opleiding, waarna Infantino haar via zijn netwerk aan een nieuwe baan zou hebben geholpen.

De FIFA nam zaterdag de opvallende stap om de berichtgeving via een officiële verklaring publiekelijk te weerspreken. Volgens de bond bevatten de artikelen "ongefundeerde beweringen en aantoonbaar valse claims", en mag herhaling van speculaties niet als feit worden gepresenteerd. Een woordvoerder benadrukte dat de president democratisch is gekozen en dat tegenstanders zijn mandaat proberen te ondermijnen. "Het wordt steeds duidelijker dat er sprake is van een gecoördineerde, aanhoudende poging van sommigen om de FIFA én haar voorzitter te ondermijnen", aldus de zegsman. Tevens wees de bond erop dat Infantino al ruim dertig jaar van zijn leven aan het voetbal heeft gewijd.

FIFA spreekt van gecoördineerde aanval

Het persoonlijke schandaal komt voor Infantino op een uiterst ongelegen moment, aangezien hij momenteel vecht voor zijn politieke overleving binnen de voetbalwereld. De voorzitter ligt al weken zwaar onder vuur vanwege het inmiddels ingetrokken plan om commerciële rechten van toernooien aan private investeerders te verkopen. Dit leidde tot een frontale botsing met de UEFA. De Europese bond, onder leiding van Aleksander Čeferin, dreigde zelfs met juridische stappen en een boycot van toekomstige FIFA-toernooien als de commerciële uitverkoop niet definitief van tafel zou gaan.

Politieke druk op positie van Infantino

Om zijn wankele positie richting de verkiezingen van 2027 veilig te stellen, zou Infantino inmiddels verwoede pogingen doen om trouwe bondgenoten aan zich te binden. Volgens The Times verblijft hij momenteel in Marokko, waar hij de organisatie van de WK-finale van 2030 zou hebben toegezegd in ruil voor publieke steun. Het nieuwe Hassan II-stadion in Casablanca zou daardoor de voorkeur krijgen boven het Santiago Bernabéu in Madrid. Ondertussen groeit de weerstand vanuit prominente voetbalfiguren. Zo eiste voormalig topvoetballer Luís Figo via sociale media het onmiddellijke vertrek van de FIFA-baas. "Dit is het laagste, meest misleidende en lafste eigenbelang dat ik ooit heb meegemaakt", zo klonk de vernietigende kritiek van de Portugees.